遺囑是指遺囑人生前在法律允許的范圍內，按照法律規定的方式對其遺產或其他事務所作的個人處分，并于遺囑人死亡時發生效力的法律行為。

1、遺囑是單方法律行為,即遺囑是基于遺囑人單方面的意思表示即可發生預期法律后果的法律行為。

2、遺囑人必須具備完全民事行為能力，限制行為能力人和無民事行為能力人不具有遺囑能力，不能設立遺囑。

3、設立遺囑不能進行代理。遺囑的內容必須是遺囑人的真實意思表示，應由遺囑人本人親自作出，不能由他人代理。如是代書遺囑，也必須由本人在遺囑上簽名，并要有兩個以上見證人在場見證。

4、急情況下，才能采用口頭形式，而且要求有兩個以上的見證人在場見證，危急情況解除后，遺囑人能夠以書面形式或錄音形式立遺囑的，所立口頭遺囑因此失效。

5、遺囑是遺囑人死亡時才發生法律效力的行為。因為遺囑是遺囑人生前以遺囑方式對其死亡后的財產歸屬問題所作的處分，死亡前還可以加以變更、撤銷，所以，遺囑必須以遺囑人的死亡作為生效的條件。

6、如果遺囑人沒有事實死亡，而是在具備相關的法律條件下，經有關利害關系人的申請，由人民法院宣告死亡后，遺囑也發生法律效力，利害關系人可以處分遺囑當事人的財產。如果在短期內遺囑人重新出現，那相應的財產可以退還遺囑人;如果時間較長，類如超過兩年以上以及財產出現了無法退還的情況，則受益人應當對遺囑人的基本生活在其受益的范圍內提供幫助，但法定義務人不受此限。

自書遺囑屬于遺囑中的一種形式，《中華人民共和國繼承法》第17條2款規定：“自書遺囑由遺囑人親筆書寫，簽名，注明年、月、日。”根據這項規定，自書遺囑的要求是：

(1)須由遺囑人親筆書寫遺囑內容并簽名;

(2)須由遺囑人親自用筆書寫遺囑全文;

(3)必須注明年、月、日，三項缺一不可。自書遺囑并不需要見證人。但是，打印出遺囑，然后只是簽名，注明年、月、日，它的效力是有爭議的，看具體情況而定，如果有相反證據證明該打印的遺囑并非本人真是意思表示，很可能被認定為無效遺囑。如果有數份遺囑，經過公證的遺囑效力最高;如果有數份經過公證的遺囑，日期為最后日期的那份遺囑效力最高。最好是能夠自己書寫，因為有個人的筆跡為證。

代書遺囑，是指遺囑人請他人代替自己書寫遺囑。

遺囑是遺囑人對自己的財產或其他事項所作的處理，應當由遺囑人自己完成。但是，遺囑人不識字或因生病等不能書寫，或者不愿意自己書寫的，可以委托他人代寫遺囑。《繼承法》第17條第3款規定：“代書遺囑應當有兩個以上見證人在場見證，由其中一人代書，注明年、月、日，并由代書人、其他見證人和遺囑人簽名。”

代書遺囑需要具備的條件：

第一，遺囑人口述遺囑內容，由見證人代替遺囑人書寫遺囑。代書遺囑不是代書人按照自己的意思設立遺囑，而是代書人按照遺囑人的意思表示，如實地記載遺囑人口述的遺囑內容，而不可對遺囑內容作出任何更改或修正。

第二，代書遺囑必須有兩個以上見證人在場見證，其中一人可為代書人。見證人一般是遺囑人指定的，并經本人同意的公民，不能以組織的名義為遺囑見證人。繼承法對見證人數量上的要求，主要是為了保障代書遺囑確實是遺囑人真實意愿的表露，也為了防止日后就遺囑的效力發生糾紛。

第三，代書人、見證人和遺囑人必須在遺囑上簽名，并注明年、月、日。代書人將書寫完畢的遺囑，應交由其他見證人核實，并向遺囑人當場宣讀，經遺囑人認定無誤后，由代書人、其他見證人和遺囑人簽名，并注明具體日期。在場見證的人為3人或更多的，都在遺囑上簽名更好，少則也得保證兩人簽名。代書人、見證人和遺囑人必須親筆簽名，不允許他人代簽。遺囑人不能書寫姓名的，可否用捺指印代替?繼承法未規定這種替代辦法，但根據大多數學者的意見，認為確有一些公民不具有書寫遺囑的能力，甚至連自己的名字也不會寫，所以應當允許這少許特殊的公民，在代書遺囑上捺指印代替簽名。但是，有書寫能力的遺囑人不得用捺指印取代簽名，代書人、見證人均不得以捺指印的方式代簽名。

第四，遺囑代書人應當具有完全的民事行為能力，不是未成年人或者精神上、智力不健全的人。遺囑代書人必須不是繼承人、受遺贈人，也不是與繼承人有利害關系的人。繼承人、受遺贈人因其直接參加繼承，同繼承存在著直接而重大的利害關系，如果讓他們擔任遺囑代書人，難免會弄虛作假，損害其他繼承人的利益，甚至出現篡改遺囑、歪曲遺囑本意、增加或減少遺囑內容等行為，給其他繼承人的利益造成損害。即使作為遺囑代書人的繼承人、受遺贈人本人沒有惡意，也沒有弄虛作假從中漁利，但因為其特殊的身份，必然引起其他人的猜疑，引發不必要的糾紛。因此，繼承人、受遺贈人及與其有利害關系的人不能作遺囑代書人。