一般來說只有符合法律所規(guī)定的生效條件合同，才是有效的合同，否則有可能不僅無效而且會受到法律的制裁。在我國規(guī)定合同要生效且有法律效力必須具備以下幾個要件：

首先，合同雙方當(dāng)事人要具有締約能力。這個問題我們在前面已經(jīng)談過。在我國有締約能力的人分為公民、法人、其他經(jīng)濟(jì)組織、個體工商戶以及農(nóng)村承包經(jīng)營戶等等。另外，他們成為某一有效合同的主體還必須是合同締約所規(guī)定標(biāo)的在其法定的經(jīng)營范圍之內(nèi)。

其次，合同雙方當(dāng)事人的意思表示真實。意思表示真實是指行為人希望設(shè)立、變更或終止民事法律關(guān)系的內(nèi)在意志與外部表示完全一致。因為人有時候有意或無意說錯話或嘴上所說與心里所想不一樣，這樣就是意思表示不真實。這種不真實在合同中也存在，可能是當(dāng)事人故意也可能是完全無心，但無論如何都會對合同另一方產(chǎn)生利益損害，因此為了維護(hù)合同當(dāng)事人利益，法律規(guī)定在意思表示不真實情況下訂立合同無效或應(yīng)當(dāng)予以變更和撤銷。

系我國民法規(guī)定凡因欺詐、脅迫、乘人之危而訂立的合同一律無效。同時，我國民法還規(guī)定，凡惡意串通，損害國家利益，集體或第三人利益的合同，以及違反法律或社會公共利益的合同和以合法形式掩蓋非法目的的合同，也一律無效。另外，在合同簽訂過程中，非因一方當(dāng)事人惡意行為而使意思表示不真實或雙方利益顯失公平的合同也可以由一方當(dāng)事人請求變更合同內(nèi)容或撤銷合同。這類合同主要包括因重大誤解而簽訂的合同和顯失公平的合同。

而且合同內(nèi)容不得違反法律和社會公共利益。合同主體通過意思表示締結(jié)合同所希望產(chǎn)生的法律效果的所有事項，均不能違反法律的規(guī)定或有違社會公共利益的要求。當(dāng)然，若一份合同中包括多方面的內(nèi)容，其中部分無效，不影響其他部分的效力。

總之，只有符合以上條件的合同才是有效的合同，也才能引起相應(yīng)的法律后果。對于無效合同而言由當(dāng)事人提出，由法院裁決，或直接由法院仲裁，對其作出變更、撤銷的決定，一般合同無效或撤銷的處理，我國合同法又作出了如下的規(guī)定：無效的合同及被撤銷的合同自始沒有法律效力;合同部分無效，不影響其他部分效力的，其他部分仍然有效;合同無效或被撤銷后，因該合同而取得的財產(chǎn)，應(yīng)當(dāng)予以返還，不能返還或者沒有必要返還的，應(yīng)當(dāng)折價補(bǔ)償。有過錯的一方應(yīng)當(dāng)賠償對方因此所受的損失，雙方有過錯的，應(yīng)當(dāng)各自承擔(dān)相應(yīng)的責(zé)任;當(dāng)事人惡意串通，損害國家、集體或第三人利益的，因此取得的財產(chǎn)收歸國有或者返還集體，第三人。