違約責(zé)任與侵權(quán)責(zé)任是兩類基本的民事責(zé)任,它們分別是合同法與侵權(quán)行為法的核心問題。由于合同法與侵權(quán)行為法是債法的組成部分,它們都受民法的基本原則和債法的一般規(guī)定的指導(dǎo)。

雖然兩者具有共同特征,但在法律上存在著重大差異,當(dāng)事人對(duì)兩類責(zé)任的不同選擇將極大地影響其權(quán)利和義務(wù)的行使。縱觀各國的立法實(shí)踐,兩類責(zé)任的區(qū)別主要體現(xiàn)在如下幾點(diǎn):

1、歸責(zé)原則的區(qū)別。許多國家的法律規(guī)定,違約責(zé)任適用過錯(cuò)推定責(zé)任原則或嚴(yán)格責(zé)任原則。侵權(quán)責(zé)任在各國法律中通常以過錯(cuò)責(zé)任為基本原則,而對(duì)某些特殊的侵權(quán)行為實(shí)行嚴(yán)格責(zé)任原則。根據(jù)我國侵權(quán)行為法的規(guī)定,對(duì)侵權(quán)責(zé)任采用過錯(cuò)責(zé)任、嚴(yán)格責(zé)任、公平責(zé)任原則,實(shí)際上采用了多重歸責(zé)原則。在侵權(quán)之訴中,只有在受害人具有重大過失時(shí),侵權(quán)人的賠償責(zé)任才可以減輕。而在合同之訴中,只要受害人具有輕微過失,違約當(dāng)事人的賠償責(zé)任就可以減輕。

2、舉證責(zé)任的區(qū)別。根據(jù)大多數(shù)國家的民法規(guī)定,在合同之訴中,受害人不負(fù)舉證責(zé)任,而違約方必須證明其沒有過錯(cuò),否則,將推定他有過錯(cuò)。在侵權(quán)之訴中,侵權(quán)行為人通常不負(fù)舉證責(zé)任,受害人必須就其主張舉證。當(dāng)然,在某些侵權(quán)行為中,也實(shí)行舉證責(zé)任倒置,但這畢竟只是特殊現(xiàn)象。根據(jù)我國民法規(guī)定,在一般侵權(quán)責(zé)任中,受害人有義務(wù)就加害人過錯(cuò)問題舉證,而在特殊的侵權(quán)責(zé)任中,應(yīng)由加害人反證證明自己沒有過錯(cuò)。不過,在合同責(zé)任中,違約方應(yīng)當(dāng)證明自己沒有過錯(cuò),否則,應(yīng)承擔(dān)違約責(zé)任。

3、時(shí)效的區(qū)別。絕大多數(shù)國家的民法典對(duì)合同之訴和侵權(quán)之訴規(guī)定了不同的時(shí)效期限。有些國家民法規(guī)定,“侵權(quán)之訴適用短期時(shí)效,合同之訴適用長期普通時(shí)效。”我國《民法通則》規(guī)定,因侵權(quán)行為所產(chǎn)生的損害賠償請(qǐng)求權(quán)一般適用二年時(shí)效規(guī)定,但因身體受到傷害而產(chǎn)生的損害賠償請(qǐng)求權(quán),其訴訟時(shí)效期間為一年;因違約行為產(chǎn)生的損害賠償請(qǐng)求權(quán),訴訟時(shí)效一般為二年,但在出售質(zhì)量不合格的商品未聲明、延付或者拒付租金以及寄存財(cái)物被丟失或者損毀的情況下,則適用一年的時(shí)效規(guī)定;貨物買賣合同爭(zhēng)議提起訴訟或者仲裁的期限為四年。

4、責(zé)任構(gòu)成要件和免責(zé)條件的區(qū)別。在違約責(zé)任中,行為人只要實(shí)施了違約行為,且不具有有效的抗辯事由,就應(yīng)當(dāng)承擔(dān)違約責(zé)任。但是在侵權(quán)責(zé)任中,損害事實(shí)是侵權(quán)損害賠償責(zé)任成立的前提條件,無損害事實(shí),便無侵權(quán)責(zé)任的產(chǎn)生。在違約責(zé)任中,除了法定的免責(zé)條件以外,合同當(dāng)事人還可以事先約定不承擔(dān)責(zé)任的情況。在侵權(quán)責(zé)任中,免責(zé)條件或原因只能是法定的,當(dāng)事人不能事先約定免責(zé)條件,也不能對(duì)不可抗力的范圍事先約定。

5、責(zé)任范圍的區(qū)別。合同的損害賠償責(zé)任,且法律常常采取“可預(yù)性”標(biāo)準(zhǔn)來限定賠償?shù)姆秶?duì)于侵權(quán)責(zé)任來說,損害賠償不僅包括財(cái)產(chǎn)損失的賠償,而且包括人身傷害和精神損害的賠償,其賠償范圍不僅應(yīng)包括直接損失,還包括間接損失。

從以上分析可見,由于侵權(quán)責(zé)任和違約責(zé)任存在著重要的區(qū)別,因此在責(zé)任競(jìng)合的情況下,不法行為承擔(dān)何種責(zé)任,將導(dǎo)致不同的法律后果的產(chǎn)生,并嚴(yán)重影響到對(duì)受害人利益的保護(hù)和不法行為人的制裁,所以,責(zé)任競(jìng)合問題在近百年以來一直是民法界爭(zhēng)論的熱點(diǎn)。