由于人們對(duì)彩禮的性質(zhì)和返還法律依據(jù)理解不同。產(chǎn)生不同的觀點(diǎn)，常常造成審判實(shí)踐中的混亂。貴報(bào)2009年9月22日第6版刊發(fā)了《婚約財(cái)產(chǎn)案件當(dāng)事人的確定》一文，作者在論述訂婚男女必須是婚約財(cái)產(chǎn)糾紛案件的當(dāng)事人時(shí)，指出“婚約財(cái)產(chǎn)關(guān)系不是一種獨(dú)立的財(cái)產(chǎn)關(guān)系，它依附于婚約而產(chǎn)生、發(fā)展、消滅”，并認(rèn)為“訂婚男女雙方和彩禮的實(shí)際給付人、接受人為案件的共同當(dāng)事人”——對(duì)上述觀點(diǎn)，筆者有不同看法，提出商榷。

一、彩禮法律關(guān)系的獨(dú)立性

婚約是男女雙方以將來(lái)結(jié)婚為目的所作的事先約定。訂立婚約的行為，稱(chēng)為訂婚。在我國(guó)封建社會(huì)的“六禮”中，婚約是締結(jié)婚姻關(guān)系的必經(jīng)程序，婚約一經(jīng)訂立，便具有法律效力，無(wú)故違約要受刑事法律制裁。如《明律》規(guī)定：“若-許嫁女已報(bào)婚書(shū)，及有私約，而輒悔者，笞五十。雖無(wú)婚書(shū)，但曾受聘財(cái)者亦是，若再許他人，未成婚者杖七十，已成婚者杖八十。后定娶知情同罪，財(cái)禮入官。不知者不坐。追還財(cái)禮。女歸前夫。前夫不愿者，倍追還禮給還。其女仍從后夫。男家悔者罪亦如之，不追財(cái)禮。”而訂立婚約的主體多為雙方的父母，即所謂“父母之命”。

到了近代，婚約已不再是結(jié)婚的必經(jīng)程序。我國(guó)1950年、1980年、2001年婚姻法對(duì)婚約問(wèn)題均未作規(guī)定。我國(guó)婚姻法體現(xiàn)的是婚姻自由，雙方自愿原則，在當(dāng)代中國(guó)，婚約不具有法律約束力。因此婚約的解除也不需經(jīng)過(guò)法定程序。但是，男女雙方訂婚過(guò)程中會(huì)發(fā)生財(cái)產(chǎn)關(guān)系，比如彩禮等，而由于婚約的解除，往往引起給付財(cái)物一方與收受財(cái)物一方彩禮方面的糾紛。彩禮屬于財(cái)產(chǎn)的范疇，因其發(fā)生的糾紛，受我國(guó)現(xiàn)行法律調(diào)整，因此，人民法院對(duì)婚約財(cái)產(chǎn)糾紛案件進(jìn)行審理符合法律規(guī)定。

但是，我國(guó)現(xiàn)行法律是不承認(rèn)婚約的法律效力的，那么一個(gè)有效的法律關(guān)系怎么可能依附于一個(gè)無(wú)效的法律關(guān)系呢?而我們知道，如果一個(gè)法律關(guān)系依附于另一個(gè)法律關(guān)系，往往可以得出判斷：這兩個(gè)法律關(guān)系屬于主從法律關(guān)系，但我們無(wú)法接受從法律關(guān)系合法有效，但是主法律關(guān)系卻無(wú)效的說(shuō)法。鑒于此，我們應(yīng)該承認(rèn)彩禮法律關(guān)系作為財(cái)產(chǎn)關(guān)系的獨(dú)立性，它并不依附于婚約，從我們婚姻法解釋二的規(guī)定看，對(duì)此也是承認(rèn)的。

二、在確定婚約財(cái)產(chǎn)案件當(dāng)事人時(shí)應(yīng)區(qū)分情況

彩禮在實(shí)踐中普遍存在，對(duì)于它的返還，最高人民法院在婚姻法解釋(二)第十條中作出如下解釋?zhuān)骸爱?dāng)事人請(qǐng)求返還按照習(xí)俗給付的彩禮的，如果查明屬于以下情形，人民法院應(yīng)當(dāng)予以支持：(一)雙方未辦理結(jié)婚登記手續(xù)的;(二)雙方辦理結(jié)婚登記手續(xù)但確未共同生活的;(三)婚前給付并導(dǎo)致給付人生活困難的。適用前款第(二)、(三)項(xiàng)的規(guī)定，應(yīng)當(dāng)以雙方離婚為條件。”由此可知，在如何返還彩禮問(wèn)題上，司法解釋規(guī)定了兩種情況：一是對(duì)于雙方?jīng)]有結(jié)婚的，應(yīng)當(dāng)返還彩禮。二是已經(jīng)結(jié)婚又離婚的，原則上彩禮不返還，但在兩種特殊情況下，也應(yīng)當(dāng)返還：一種是雙方結(jié)婚后一直未共同生活的，另一種是因?yàn)榻o付彩禮而導(dǎo)致給付人生活困難的。在這兩種不同情況下，當(dāng)事人的確定應(yīng)有所區(qū)別：

1.雙方?jīng)]有結(jié)婚時(shí)當(dāng)事人的確定

在中國(guó)的傳統(tǒng)習(xí)俗中，兒女的婚姻被認(rèn)為是終身大事，一般由父母一手操辦，送彩禮也大都由父母代送，且多為家庭共有財(cái)產(chǎn)。因此為最大限度地保護(hù)公民的財(cái)產(chǎn)權(quán)利，防止應(yīng)訴方以起訴人不適格作為抗辯，應(yīng)當(dāng)對(duì)“彩禮給付方”作擴(kuò)大解釋。同時(shí)，對(duì)于被告的確定問(wèn)題也應(yīng)引起注意，在習(xí)俗中，一般是父母送彩禮，也是父母代收彩禮，從彩禮產(chǎn)生的歷史沿革和現(xiàn)實(shí)表示都可以得知，彩禮的給付更多的體現(xiàn)為男方家庭給與女方家庭，并不僅僅是男女雙方個(gè)人之間的私事，從這些彩禮的用途來(lái)看，有的是用于結(jié)婚，有的是為被接受一方的家庭所用，彩禮體現(xiàn)為一方家庭共有財(cái)產(chǎn)的支出和另一方家庭共有財(cái)產(chǎn)的增加，在實(shí)踐中，訴訟方也通常把對(duì)方當(dāng)事人的父母列為共同被告，要求他們承擔(dān)連帶責(zé)任，筆者認(rèn)為這種做法是可取的。

2.在雙方結(jié)婚又離婚時(shí)當(dāng)事人的確定

在此種情況下，由于司法解釋規(guī)定要求返還彩禮的，必須以雙方離婚為條件。所以，對(duì)于當(dāng)事人要求返還彩禮的訴請(qǐng)，有兩種途徑提出，第一，在離婚訴訟中一并提起，此時(shí)當(dāng)事人只能是要求離婚的男女雙方，不能有共同原、被告或者第三人，因?yàn)閺哪壳耙?guī)定來(lái)看，在離婚案件中，只有一種情況，法律明確規(guī)定了可以出現(xiàn)第三人，就是婚姻法司法解釋(一)第十六條規(guī)定的：法院在審理因重婚導(dǎo)致無(wú)效婚姻案件，涉及財(cái)產(chǎn)處理的，應(yīng)當(dāng)允許合法婚姻配偶作為有獨(dú)立請(qǐng)求的第三人參加訴訟。這是法律明文規(guī)定的特例，其他情況一般不允許。第二，離婚判決發(fā)生法律效力后單獨(dú)提起。在這個(gè)獨(dú)立的返還彩禮訴訟中，當(dāng)事人就不僅僅限于離婚訴訟中的男女雙方，男女雙方的父母可以作為共同原、被告出現(xiàn)在訴訟中。