訴訟時效是指民事權(quán)利受到侵害的權(quán)利人在法定的時效期間內(nèi)不行使權(quán)利，當(dāng)時效期間屆滿時，債務(wù)人獲得訴訟時效抗辯權(quán)。在法律規(guī)定的訴訟時效期間內(nèi)，權(quán)利人提出請求的，人民法院就強(qiáng)制義務(wù)人履行所承擔(dān)的義務(wù)。而在法定的訴訟時效期間屆滿之后，權(quán)利人行使請求權(quán)的，人民法院就不再予以保護(hù)。值得注意的是，訴訟時效屆滿后，義務(wù)人雖可拒絕履行其義務(wù)，權(quán)利人請求權(quán)的行使僅發(fā)生障礙，權(quán)利本身及請求權(quán)并不消滅。當(dāng)事人超過訴訟時效后起訴的，人民法院應(yīng)當(dāng)受理。受理后，如另一方當(dāng)事人提出訴訟時效抗辯且查明無中止，中斷，延長事由的，判決駁回其訴訟請求。如果另一方當(dāng)事人未提出訴訟時效抗辯，則視為其自動放棄該權(quán)利，法院不得依照職權(quán)主動適用訴訟時效，應(yīng)當(dāng)受理支持其訴訟請求。

一、民事訴訟的普通訴訟時效

一般訴訟時效指在一般情況下普遍適用的時效，這類時效不是針對某一特殊情況規(guī)定的，而是普遍適用的，如我國《民法總則》第一百八十八條規(guī)定的：“向人民法院請求保護(hù)民事權(quán)利的訴訟時效期限為3年，法律另有規(guī)定的除外?！边@表明，我國民事訴訟的一般訴訟時效為3年。特別訴訟時效特殊時效優(yōu)于普通時效，也就是說，凡有特殊時效規(guī)定的，適用特殊時效，我國《民法通則》第一百四十一條規(guī)定：“法律對時效另有規(guī)定的，依照法律規(guī)定。”

(一)普通訴訟時效：

《民法總則》第一百八十八條規(guī)定的：“向人民法院請求保護(hù)民事權(quán)利的訴訟時效期限為3年，法律另有規(guī)定的除外。”

(二)短期訴訟時效：

《民法通則》第一百三十六條下列的訴訟時效期間為一年：

1、身體受到傷害要求賠償?shù)?

2、出售質(zhì)量不合格的商品未聲明的;

3、延付或者拒付租金的;

4、寄存財(cái)物被丟失或者損毀的。

(三)最長訴訟時效：

《民法通則》第一百三十七條：訴訟時效期間從知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害時起算。但是從權(quán)利被侵害之日起超過二十年的，人民法院不予保護(hù)。有特殊情況的，人民法院可以延長訴訟時效期間。

二、時效適用范圍

適用于債權(quán)請求權(quán)，包括合同，侵權(quán)之債，不當(dāng)?shù)美c無因管理之債，締約過失之債等;不適用物權(quán)，人身權(quán)，知識產(chǎn)權(quán)等絕對權(quán)，但其受侵害而產(chǎn)生的債權(quán)請求權(quán)，也受訴訟時效約束;國家財(cái)產(chǎn)未授權(quán)給公民，法人經(jīng)營，管理的，受到侵害時不受訴訟時效限制;有強(qiáng)制性，不允許當(dāng)事人約定排除或變更其適用。

三、時效的效力

權(quán)利人不喪失起訴權(quán)，(程序勝訴權(quán))，權(quán)利人起訴的，法院應(yīng)當(dāng)受理;法院在審理中不得主動援用訴訟時效期間經(jīng)過的理由駁回原告訴訟請求;法院查明訴訟時效確已經(jīng)過的，應(yīng)判決(而非裁定)駁回原告的訴訟請求(非駁回起訴);雖已超過時效，但當(dāng)事人自愿履行的，權(quán)利人仍可以接受;因?yàn)閷?shí)體權(quán)利本身并未消滅，當(dāng)事人履行后又反悔的，不予支持。