一、保證期間是除斥期間

保證期間，是根據(jù)當(dāng)事人約定或者法律規(guī)定，債權(quán)人應(yīng)當(dāng)向債務(wù)人(在一般保證情況下)或者保證人(在連帶保證情況下)主張權(quán)利的期間。進一步說，保證期間是債權(quán)人主張請求權(quán)的權(quán)利存續(xù)期間，債權(quán)人在該期間內(nèi)沒有主張權(quán)利，則保證人不再承擔(dān)保證責(zé)任，即，保證期間屆滿發(fā)生實體權(quán)利消滅的法律后果。

保證期間是一個不變期間。債權(quán)人和保證人可以在保證合同中自行約定保證期間，如果沒有約定，一般保證的保證期間為主債務(wù)履行期屆滿止日起六個月。另外，如果合同中約定的保證期間早于或等于主債務(wù)履行期限，視為沒有約定，保證期間為主債務(wù)履行期屆滿止日起六個月。而在保證合同中經(jīng)常出現(xiàn)的以“保證人承擔(dān)保證責(zé)任直至主債務(wù)本息還清時止”或相類似的字樣約定保證期間的，視為約定不明，保證期間為主債務(wù)履行期屆滿之日起二年。這里，保證期間的起算點是主債務(wù)履行期屆滿之日，那么，如果主合同對主債務(wù)的履行期沒有預(yù)定或者約定不明時，該如何確定保證期間的起點?按最高人民法院頒發(fā)的《〈擔(dān)保法〉若干問題的解釋》的規(guī)定，上述情況下，保證期間自債權(quán)人要求債務(wù)人履行義務(wù)的寬限期屆滿之日起計算。對于比較特殊的最高額保證合同，合同對保證期間沒有約定或約定不明的，如最高額保證合同約定有保證人清償債務(wù)期限的，保證期間自清償期限屆滿之日起六個月。沒有約定債務(wù)清償期限的，保證期間自最高額保證終止之日或自債權(quán)人收到保證人終止保證合同的書面通知到達之日起六個月。

不論保證期間是“六個月”亦或“兩年”，都是一個不變期間，該期間不因任何事由而發(fā)生中斷、中止、延長的法律后果。也就是說，保證期間不同于訴訟時效，如果債權(quán)人在保證期間主張權(quán)利，保證期間終止，適用訴訟時效的規(guī)定。

二、訴訟時效期間是可變期間

訴訟時效，是指權(quán)利人在法定期間內(nèi)不行使權(quán)利，持續(xù)達到一定期間而致使其請求權(quán)消滅的法律事實。訴訟時效期間屆滿，權(quán)利人喪失勝訴權(quán)。

訴訟時效期間從債權(quán)人知道或應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害時起算。一般保證的債權(quán)人在保證期間屆滿前，對債務(wù)人提起訴訟或者申請仲裁的，從判決或者仲裁裁決生效之日起，開始計算保證合同的訴訟時效。連帶責(zé)任保證的債權(quán)人在保證期間屆滿前要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任的，從要求債權(quán)人要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任之日起，開始計算保證合同的訴訟時效。

訴訟時效期間一般為兩年，但可能因權(quán)利人起訴或一些法定事由而中斷、中止、延長。

綜上，在保證期間和訴訟時效期間內(nèi)債權(quán)人沒有行使權(quán)利，都可能導(dǎo)致保證人不再承擔(dān)保證責(zé)任的法律后果。但兩者有著本質(zhì)的區(qū)別，保證期間內(nèi)，債權(quán)人行使權(quán)利，既變更了原有的法律關(guān)系，使保證期間的作用消滅;在訴訟時效期間內(nèi)，權(quán)利人行使了權(quán)利，在于維持原有的法律關(guān)系，使原有的法律關(guān)系得以繼續(xù)存續(xù)。