縱觀以往案件分析,不難發現品行端正的人在突然間瘋狂作案的情況很少見。相反，首次實施攻擊行為的人通常會有問題行為史。

近期的研究論文顯示，征兆之一是嚴重的“時間貼現”(time discounting)，簡單來說就是如果獲得某事物需要等待，則傾向于認為該事物的價值下降了。對這一特征極端點兒的試驗是讓某人在馬上得到1美元與明天得到一大筆錢之間二選一。一個極其短視的回答將是，“現在就要1美元!等明天再拿錢?我哪有那么傻?”

通常情況下，那些拒絕等待的人不會很理性地評估他們的選項。舉例來說，如果把獲得一大筆錢需要等待的時間縮短一半，這些人改變主意而選擇等待的可能性并不會隨之翻倍。

在美國國家科學院院刊于今年5月份刊登的一篇論文中，瑞典社會研究院的David ?kerlund和同事通過分析一個有趣的數據庫研究了這一問題。1966年時，斯德哥爾摩超過1.3萬名13歲少年接受了一項問卷調查，其中一個問題便是有關時間貼現的。少年們被要求回答，相對于未來得到一個大點兒的獎勵，是否更喜歡今天得到一個小點兒的獎勵?偏好有多高?

根據收集到的答案，約6%的少年是最嚴重的時間貼現者，他們對立即得到獎勵的偏好最高。后來的結果證明，那些更難以被遙遠的獎勵所吸引的個體也更難以被遙遠的懲罰震懾住。在接下來的18年里，這6%的年輕人成為最可能實施犯罪行為的群體。

即便是把父母的收入和教育背景等因素綜合起來考慮后，上述發現依然成立。重要的一項發現是，嚴重的時間貼現倘若還伴隨智力水平低下，那么將尤其能預測犯罪行為。

作為一種可以在童年時期預測成人后反社會行為的預警指標，時間貼現已得到廣泛認可，而另一獲得認可的預警是缺乏自控力。在上述情境下，缺乏自控力的表現是，個體很清楚等到以后索取更多獎勵是一種更好的策略，甚至還能說出推遲收獲喜悅的益處，但就在最后一刻，他們還是不由自主地伸手去拿了糖罐。

心理學家Walter Mischel從上世紀60年代開始通過“棉花糖測試”對“時間貼現”這一行為進行了經典的研究。一位心理學者給上幼兒園的小朋友一顆棉花糖，并且說，“我要離開房間一會兒，你可以吃了這顆棉花糖，不過如果你不吃它并等到我回來，就能再得到一顆。”在心理學者離開后，觀察人員秘密地記錄這名兒童能在多長時間內控制自己，抵御住棉花糖的誘惑。

隨后40余年的跟蹤研究顯示，在接下來的人生中，自控力差一些的兒童更有可能高考成績不佳、職業發展窘迫，他們患上肥胖癥、做出反社會行為的幾率也更大。

這凸顯了時間貼現和缺乏自控力在影響行為方面的一個重要區別。兒童時期自控力不足是未來暴力犯罪行為的一個預警，這一點已經在很多文學作品中呈現出來了，內心響起的那一句“你會后悔的”完全被揮起拳頭或是拿起手槍的沖動所淹沒。相反，瑞典心理學家的發現表明，嚴重的時間貼現是未來財產犯罪行為的一個預警。對進行財產犯罪的人來說，從偷竊物品中立刻獲得的快感戰勝了對以后才需要付出的代價的恐懼，不論代價是被罰款還是失去自由。

需要強調的一點是，上述關系是統計意義上的，也就是“平均水平”，事實上有很多例外個體存在。很顯然，警方在逮捕貪戀棉花糖的幼兒園小朋友或是有嚴重時間貼現行為的青少年時要謹慎行事。

之所以這樣強調是因為，雖然有些時候這些性格特點是對未來犯罪行為的預警信號，但是其他時候，這些特點不過是預示調查對象將來只能成為一個低水平的象棋選手而已。