（一）必須存在現實的不法侵害行為。

正當防衛是制止不法侵害，保護合法利益的行為，理所當然地以存在現實的不法侵害為前提。因此，現實的不法侵害，是正當防衛的起因。

不法侵害”的不法”與違法是等同概念，既包括犯罪行為，也包括其他違法行為，但又不是泛指一切違法犯罪行為。首先，犯罪行為和其他違法行為都是侵犯合法權益的行為，而合法權益都是受法律保護的，沒有理由禁止公民對其他違法行為進行正當防衛；有些行為是犯罪行為還是一般違法行為，一時難以區分，將不法侵害限制在犯罪范圍內，不利于公民行使正當防衛權；刑法使用了不法”一詞，而沒有使用犯罪”概念，表明對其他違法行為可以進行防衛。其次，并非對任何違法犯罪行為都可以進行防衛，只是對那些具有進攻性、破壞性，緊迫性的不法侵害，在采取正當防衛可以減輕或者避免危害結果的情況下，不宜進行正當防衛。例如：假冒注冊商標罪，賄賂罪等雖然是犯罪行為，卻不能對之進行正當防衛。

不法侵害不限于故意，而且還包括過失。對于過失不法侵害，特別是過于自信的過失而構成的不法侵害，符合其他條件的，也可以進行正當防衛；不法侵害不限于作為的不法侵害，對于不作為的不法侵害，如果不能由不作為履行義務，需要進行正當防衛的，也可以進行正當防衛。

不法侵害應是主客觀相統一的不法侵害，即達到法定年齡，具有辯認控制能力的人在罪過或過錯心理支配下實施的不法侵害。對于沒有達到法定年齡，不具有辯認控制自己行為能力的人的侵害，不能實施正當防衛。

不法侵害必須是現實存在的，如果并不存在不法侵害，但行為人誤認為存在不法侵害，因而進行所謂防衛的，屬于假想防衛，假想防衛不是正當防衛，應按其主觀上的罪過進行定罪。

（二）不法侵害必須正在進行

不法侵害正在進行時，才使合法權益處于緊迫的被侵害或威脅之中，才使防衛行為成為保護合法權益的必要手段。不法侵害正在進行，是指不法侵害已經開始且尚未結束。

關于不法侵害的開始時間，在一般情況下，應以不法侵害人著手實行不法侵害時為其開始，但在不法侵害的現實威脅十分明顯、緊迫、待其著手后來不及減輕或避免危害結果時，也應認為不法侵害已經開始。

關于不法侵害的結束時間，一般是指合法權益不再處于緊迫、現實的侵害、威脅之中，或者說不法侵害已經不可能侵害或威脅合法利益。具體表現為以下幾種情況：不法侵害人已被制服，不法侵害人已經逃離現場，不法侵害人已經喪失侵害能力或自動中止不法侵害，不法侵害的危害結果已經發生等。但應注意的是，在財產性違法犯罪中，行為雖已既遂，但在現場還來得及挽回損失的，應認為不法侵害尚未結束，可以實施正當防衛。例如：搶劫犯使用暴力劫得財物，搶劫罪雖已既遂，但在當場對搶劫犯予以暴力反擊，奪回財物的，應認為是正當防衛。

在不法侵害尚未開始或者已經結束時，進行所謂防衛”的，稱為防衛不適時，可分為兩種情況，一是事前加害，二是事后加害。防衛不適時，不是正當防衛，一般認為要對該行為根據主觀情況追究刑事責任。