無期徒刑是介于有期徒刑和死刑之間的一種嚴厲的刑罰。無期徒刑是剝奪犯罪分子終身自由，并強制勞動改造的刑罰方法。無期徒刑的刑期從判決宣判之日起計算，判決宣判前先行羈押的日期不能折抵刑期，無期徒刑減為有期徒刑后，執行有期徒刑，先行羈押的日期也不予折抵刑期。

無期徒刑不同于不定期刑。它是一種絕對宣告刑，即審判機關依據法律上對犯罪處罰所規定的量刑幅度，明確確定應受無期徒刑的刑罰。不定期刑是一種相對宣告刑，判決時只作罪名的宣告，不宣告一定的刑期(絕對不定期刑)，或只宣告刑期的最短期和最長期(相對不定期刑)，視犯罪人入監后的表現，由行刑人員決定何時釋放的制度。中國刑法沒有采取這種制度。

無期徒刑具有以下特點：

1、剝奪犯罪分子的自由。即將犯罪分子關押在一定的場所，使其沒有人身自由。

2、剝奪自由是沒有期限的，即剝奪犯罪分子的終身自由。需要指出的是，無期徒刑雖然就其詞語意義上講，是剝奪終身自由，實行無期限的關押，但實際上并不是將其所有被判處無期徒刑的犯罪分子都關押到死，而是只要犯罪分子有悔過自新的表現，就可以回歸社會。根據刑法的規定，被判處無期徒刑的犯罪分子，在服刑期間的表現符合法定條件的，可以適用減刑或假釋。此外，在國家發布特赦令的情況下，符合特赦條件的無期徒刑罪犯，可以被特赦釋放。從我國執行無期徒刑的實際情況來看，大量的罪犯并沒有被關押到死，而是回到了社會。所以說，判處無期徒刑并不意味著斷絕了犯罪分子的再生之路。

3、強迫參加勞動，接受教育改造。被判處無期徒刑的犯罪分子，除無勞動能力的外，都必須參加無償勞動，接受教育和改造。

4、羈押時間不能折抵刑期。由于無期徒刑無刑期可言，因此判決執行之前先行羈押的時間不存在折抵刑期的問題。

5、必須附加剝奪政治權利。根據刑法典第57條的規定，被判處無期徒刑的犯罪分子，必須附加剝奪政治權利終身。

根據《最高法院關于辦理減刑、假釋案件具體應用法律規定》，無期徒刑減刑有如下情形：

無期徒刑罪犯在執行期間，如果確有悔改表現的，或者有立功表現的，服刑二年以后，可以減刑。減刑幅度為：對確有悔改表現的，或者有立功表現的，一般可以減為二十年以上二十二年以下有期徒刑;對有重大立功表現的，可以減為十五年以上二十年以下有期徒刑。

第八條 無期徒刑罪犯經過一次或幾次減刑后，其實際執行的刑期不能少于十三年，起始時間應當自無期徒刑判決確定之日起計算。

適用范圍：

無期徒刑主要適用于那些不必判處死刑，而又需要與社會永久隔離、罪行嚴重的危害國家安全的犯罪分子和其他重大刑事犯罪分子以及嚴重的經濟犯罪分子。

減刑：

無期徒刑，是剝奪罪犯終身自由的刑罰，是對嚴重犯罪分子強制勞動改造、僅次于死刑的嚴厲懲罰，對被判處無期徒刑的罪犯，刑法的規定仍然是給出路的政策，即在判決宣判之日起兩年期間后確有悔改表現，或者立功表現，或者有重大立功表現的，依然給予減為有期徒刑，被判處無期徒刑的罪犯減為有期徒刑后，其刑罰執行期的計算依刑法規定，從裁定減為有期徒刑之日起計算。

如某罪犯犯故意殺人罪被判無期徒刑，執行二年后，因有立功表現，監獄上報中級人民法院建議建議減為有期徒刑十八年，該罪犯自中級人民法院裁定減刑之日起，還要執行期十八年，刑罰執行才算完畢，已執行的二年不計算在裁定的十八年有期徒刑內。