(一)要約的開始生效時間

要約的生效時間首先涉及到要約從什么時間開始生效，這既關系到要約從什么時間對要約人產生約束力，也涉及到承諾期限的問題。我國《合同法》第16條規定，“要約到達受要約人時生效”，可見我國法律采納了到達主義。但對于要約的生效時間還應注意以下三個問題：

(1)送達并不一定實際送達到受要約人及其代理人手中，只要要約送達到受要約人所能夠控制的地方(如受要約人的信箱等)即為到達。如果要約人未特定限制時間，應以要約能夠到達的合理時間為準。

(2)在要約人發出要約但未到達受要約人之前，要約人可以撤回或修改要約的內容。

(3)采用數據電文形式訂立合同，收件人指定特定系統接受數據電文的，該數據電文進入該特定系統的時間，視為到達時間；未指定特定系統的，該數據電文進入收件人的任何系統的首次時間，視為到達時間(參見《合同法》第16條)。

(二)要約的存續期間

要約的生效時間還包括要約的存續期間，也就是指要約可在多長時間內發生法律效力。要約的期限由要約人決定，如果要約人沒有明確規定，則只能以要約的具體情況來確定合理期限。具體來說，如果要約沒有明確規定該要約的存續期限，則應區分如下兩種情況：

(1)以口頭形式發出的要約，如果要約中沒有規定承諾期限，那么只有在受要約人立即作出承諾的時候，才能對要約人產生約束力，如果受要約人沒有立即作出承諾，則要約失去效力。

(2)以書面形式發出的要約，如果要約人在要約中具體規定了存續期限(如規定本要約有效期限為10天，或規定本要約于某年某月某日前答復有效)，則該期限為要約的有效存續期限；如果要約中沒有規定存續期限，則應當確定一段合理時間作為要約存續的期限。合理期限包括三項內容：要約到達受要約人的時間；作出承諾所必要的時間；承諾通知到達要約人所必需的時間。

(三)要約法律效力的內容

要約的法律效力表現在對要約人的約束力和對受要約人的約束力兩方面。

首先，要約對要約人的約束力。此種約束力又稱為要約的形式約束力，是指要約一經生效，要約人即受到要約的拘束，不得隨意撤銷或對受要約人隨意加以限制、變更和擴張。這對于保護受要約人的利益，維護正常的交易安全是十分必要的。

其次，要約對受要約人的約束力。此種約束力又稱為要約的實質約束力，在民法中也稱為承諾適格，即受要約人在要約生效時即取得依其承諾而成立合同的法律地位。具體表現在：

(1)要約生效以后，只有受要約人才享有對要約人作出承諾的權利。當然，該項權利由于受要約人的特定性而具有人身性質，它不能轉讓。

(2)承諾權是受要約人享有的權利，是否行使這項權利應由受要約人自己決定，也就是說受要約人可以行使也可以放棄該項權利。他在收到要約以后并不負有必須承諾的義務。

(3)一旦受要約人作出承諾的意思表示，合同即告成立，在要約人和承諾人之間形成合同權利義務關系。

(四)要約的撤回和撤銷

1.要約的撤回

要約的撤回是指要約人在發出要約以后，未達到受要約人之前，宣告取消要約。

如甲于某日給乙去函要求購買某種機器，但甲于此日與丙達成了購買該機器的協議，就立即給乙發去傳真要求撤回要約，這種撤回是有效的。根據要約的形式約束力，任何一項要約都是可以撤回的，只要撤回的通知先于或同時與要約到達受要約人，便能產生撤回的效力，視為要約人未發出要約。允許要約人撤回要約，是尊重要約人的意志和利益的體現。由于撤回是在要約到達受要約人之前作出的，因此在撤回時要約并沒有生效，撤回要約也不會影響到受要約人的利益。我國《合同法》第17條規定：“要約可以撤回。撤回要約的通知應當在要約到達受要約人之前或者與要約同時到達受要約人”。

2.要約的撤銷

要約的撤銷是指要約人在要約到達受要約人并生效以后，將該項要約取消，從而使要約的效力歸于消滅。

撤銷與撤回都旨在使要約作廢，或取消要約，并且都只能在承諾作出之前實施。但兩者存在一定的區別，表現在：撤回要約發生在要約生效之前，而撤銷要約則發生在要約已經生效但受要約人尚未作出承諾的期限內。由于撤銷要約時要約已經生效，因此對要約的撤銷必須有嚴格的限定，如果因為撤銷要約而給受要約人造成損害，要約人應負賠償責任。而對要約的撤回并沒有這些限制。所以《合同法》第18條規定：“要約可以撤銷。撤銷要約的通知應當在受要約人發出承諾通知之前到達受要約人。”，同時，該法第19條規定，如果要約中規定了承諾期限或者以其他形式表明要約是不可撤銷的，或者盡管沒有明示要約不可撤銷，但受要約人有理由信賴要約是不可撤銷的，并且已經為履行合同作了準備工作，則不可撤銷要約。如果受要約人在收到要約以后，基于對要約的信賴，已為準備承諾支付了一定的費用，在要約撤銷以后有權要求要約人給予適當補償。

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