總的說來(lái)，英美法對(duì)懲罰性損害賠償這一術(shù)語(yǔ)含義的表述有多種版本，但其中心思想都是一致的，即都強(qiáng)調(diào)了它的懲罰性、威懾性和示范性。在諸多的表述中，最常用的是PunitiveDamages或ExemplaryDamages。它們的目的并不僅僅在于給予受害人以充分的補(bǔ)償，而是要懲罰不法行為人。《牛津法律大辭典》把二者視為同義語(yǔ)，將其解釋為：“是一個(gè)術(shù)語(yǔ)，有時(shí)用來(lái)指判定的損害賠償金，它不僅是對(duì)原告人的補(bǔ)償，而且也是對(duì)故意加害人的懲罰。在美國(guó)司法實(shí)踐中，PunitiveDamages和ExemplaryDamages是通用的，均表示超過補(bǔ)償性損害賠償以外的損害賠償。具體而言，《美國(guó)侵權(quán)行為法重述》第908條規(guī)定：“在損害賠償及名義上之賠償外，為懲罰極端無(wú)理行為的人，且亦為威懾該行為人及他人于未來(lái)從事類似的行為而給予的賠償。”而布萊克法律詞典中的解釋為：“懲罰性損害賠償或稱示范性賠償是被告人出于魯莽、惡劣或欺詐等而行為時(shí)，法院判予的除實(shí)際損害之外的損害賠償金。”加利福尼亞民法典第3294條規(guī)定：“當(dāng)被告具有肆意、欺詐或惡劣、明示的或默示的犯意時(shí)，除了實(shí)際損害，原告還可以要求具有示范作用懲罰被告所需的賠償

在我國(guó)，大陸學(xué)者對(duì)懲罰性賠償?shù)慕缍ㄖ饕幸韵聨追N觀點(diǎn):有的認(rèn)為是在某些特殊情況下，法律規(guī)定加害人在承擔(dān)了相應(yīng)的責(zé)任后，為了體現(xiàn)對(duì)該行為的懲罰而增加支付的賠償金。有的認(rèn)為，懲罰性賠償一般是指在被告人承擔(dān)補(bǔ)償性賠償責(zé)任的前提下而由其額外承擔(dān)一定金額的損害賠償，以懲罰不法侵害行為。有的認(rèn)為，懲罰性賠償是指由法庭所做出的賠償數(shù)額超出了實(shí)際的損害數(shù)額的賠償，它具有賠償受害人遭受的損失，懲罰和遏制不法行為等多重功能。有的認(rèn)為，懲罰性賠償，顧名思義乃為達(dá)懲罰之目的而科加于加害人的，使其支付一定的賠償金以敬效尤的制度.。我國(guó)臺(tái)灣地區(qū)學(xué)者的觀點(diǎn)認(rèn)為，懲罰性賠償是給付被害人超過其財(cái)產(chǎn)損害范圍的一種金錢賠償，用來(lái)懲罰加害人的不法行為，或者遏制他人為同一行為。筆者認(rèn)為懲罰性賠償是指以懲罰和威懾為目的，原告提出的、法院基于被告的嚴(yán)重違法行為，依法判決被告支付原告超過實(shí)際損失范圍的金額的損害賠償。

從前文懲罰性損害賠償?shù)暮诵膬?nèi)涵中，我們能透視出其法律特征如下：

1.該責(zé)任是由于加害人的惡意行為所引起的，通常情況下加害人存在主觀故意是主張?jiān)撠?zé)任的一個(gè)前提條件，主要適用過錯(cuò)主義原則。

2.該責(zé)任的構(gòu)成及賠償金的標(biāo)準(zhǔn)確定，必須以能夠遏制加害人對(duì)社會(huì)公共秩序的破壞為目的。要堅(jiān)持法定主義原則，但同時(shí)要求賠償?shù)臋?quán)利由受害人自主決定是否主張，即受害人享有要求賠償?shù)臋?quán)利，也可放棄該權(quán)利。

3.雖然懲罰性賠償金具有補(bǔ)償和懲罰的功能，但真正意義上的懲罰性賠償金不包括補(bǔ)償性賠償金在內(nèi)，僅指法院判決的超出實(shí)際損失的具有懲罰性的部分。例如我國(guó)《消法》第49條的規(guī)定，雖然俗稱“雙倍賠償”，但其數(shù)額上包含了補(bǔ)償性賠償在內(nèi)，就懲罰性賠償責(zé)任的承擔(dān)份額來(lái)說其實(shí)質(zhì)上仍然是“一倍”賠償。