一、合同自由的內(nèi)容

我國《合同法》第四條規(guī)定：“當事人依法享有自愿訂立合同的權利，任何單位和個人不得非法干預。”此即合同自由原則的規(guī)定。所謂合同自由，是指當事人依法享有締結合同、選擇相對人、選擇合同內(nèi)容、變更和解除合同、確定合同方式等方面的自由。其實,從中文的文字意義上,我們可以把“合同”理解為“相合相同”，即“合而同一”，合同雙方有了相合、同一的意思表示，繼而才產(chǎn)生了法律意義上的“合同”。如此，合同的產(chǎn)生首先源于當事人的意思表示，這種意思表示是自由的。當然，合同的意思表示也有不自由的，但這種不自由多是源于受脅迫，而受脅迫簽訂的合同依據(jù)新合同法的規(guī)定，是可變更和可撤銷的合同。這樣，如果一方當事人是在受脅迫的情況下簽訂的合同，法律給予其救濟的機會，因而，即使是在受脅迫的情況下簽訂的合同，如果當事人放棄救濟機會，不予變更或撤銷，說明其已經(jīng)認可了該合同，不能認為當事人沒有簽訂簽訂合同之意思表示的自由。同樣，在西方國家的合同法中，合同自由亦是合同法最基本的原則。為此，我們可以這樣認為，合同自由是貫穿于合同法的一條主線，是研究合同法的出發(fā)點。因此，我們必須深入探討合同自由的含義;具體而言，合同自由包括以下五方面:

(一)締結合同的自由。

指雙方當事人均有權選擇是否締結合同的自由，這種自由是合同自由原則的基礎，是決定合同內(nèi)容等方面自由的前提。如果當事人不享有締結合同的自由，也就談不上自由決定合同內(nèi)容的問題。

(二)選擇相對人的自由。

指當事人有權自由決定與何人訂立合同。此種自由通常可以包括在締結合同的自由之中，但也可以與其相分立。例如，在現(xiàn)代社會某些公用事業(yè)服務領域不存在競爭，公用事業(yè)組織利用其壟斷地位，以標準合同方式從事交易時，消費者則別無選擇。也就是說，他們很難享有選擇訂約伙伴的自由，但他們畢竟享有訂立契約的自由。所以，從這種意義上說，選擇締約伙伴的自由和締結合同的自由還是有區(qū)別的。也正是這種區(qū)別，使我們看到，要真正實現(xiàn)該項自由，必須以市場交易中有大量的參與主體存在為前提。因此，這項自由能否在市場交易中實現(xiàn)，關鍵在于有一個充分的完全競爭市場存在。

(三)決定合同內(nèi)容的自由。

指雙方當事人有權決定怎樣締結合同具體條款的自由。從自由決定合同內(nèi)容上說，當事人有權通過其協(xié)商，改變法律的任意性規(guī)定，同時也可以在法律規(guī)定的有名合同之外，訂立無名合同或者混合合同。但是，合同的內(nèi)容若違背了法律、法規(guī)的強行性規(guī)定和社會公共利益的要求，則將被宣告無效。

(四)變更和解除合同的自由。

指當事人有權通過協(xié)商，在合同成立以后變更合同的內(nèi)容或解除合同。如前所述，當事人享有的合同自由，首先包括締結合同的自由和決定合同內(nèi)容的自由。既然當事人可以自由締結合同，當然也可以通過協(xié)商自由解除合同;當事人可以決定合同的內(nèi)容，同樣可以通過協(xié)商變更合同的內(nèi)容。因而，變更和解除合同的自由也是合同自由的組成部分。