婚約財產(chǎn)返還只是最高人民法院制定的《民事案件案由規(guī)定》的一個案由名稱，在《婚姻法》及其《最高人民法院關(guān)于適用若干問題的解釋》(以下簡稱《婚姻法》解釋)系列中，也無“婚約財產(chǎn)”一詞，在最高法院的《婚姻法》解釋(二)中，也只稱彩禮返還。

筆者認為，將婚約財產(chǎn)統(tǒng)稱為彩禮不合適，彩禮只是男方給付女方及其家人的見面禮金，而且數(shù)額不宜太大，太大則有買賣婚姻性質(zhì)，為《婚姻法》的基本原則所不容，將彩禮納入婚約財產(chǎn)范圍比較合適。除彩禮外，男方往往還要給付女方較大數(shù)額的財物，包括衣服鞋帽化妝品、金銀首飾、住房、小轎車等，這些都是婚約財產(chǎn)的范圍。試舉一案例加以說明：

包某為追求謝某，在謝某要求包某見其父母時，包某送上五萬元的見面禮，在戀愛期間，包某又出資二十多萬元在某市購買了二室一廳住房一套，并登記在女方謝某名下;不久，包某又出資十九萬元為謝某買了一輛小汽車，也登記在謝某名下;期間，包某為討謝某喜歡，經(jīng)常為謝某買衣服、皮包及化妝品，共花費二千五百元;此外包某還為謝某買過金項鏈一條、戒指一個約二萬元。后二人不和分手，男方要求謝某返還自己花在謝某名下的財產(chǎn)。

以上案例比較典型地表現(xiàn)出了婚約財產(chǎn)的范圍。

婚約財產(chǎn)并不都是彩禮，它包括彩禮及其彩禮以外的其他財產(chǎn)。筆者認為，除了五萬元見面禮為彩禮外，其余不能作為彩禮處理，而應(yīng)作為其他財產(chǎn)。在實務(wù)中，婚約財產(chǎn)返還糾紛中到底哪些財產(chǎn)需要返還，是全部財產(chǎn)抑或是部分財產(chǎn)?是男方投入的彩禮都需要返還還是僅僅部分彩禮返還?到底什么是社會上通俗所稱的“彩禮”?這些都需要加以梳理和厘清。

彩禮是我國自古就存在的一種準(zhǔn)婚姻制度，指男方及其家人為了表明對女方及其家人的誠意，自愿拿出一部分禮金給予女方及其家人，表明男方?jīng)Q心與女方組建家庭，共結(jié)秦晉之好，共同白頭偕老的意思表示，他帶有擔(dān)保的性質(zhì)，即男方拿出禮金后保證不再與其他的女孩子交朋友談戀愛，女方保證不再接受其他男孩子戀愛要求，專心致志與男孩子交往直至結(jié)婚。女方收到禮金，可以完全用于女方家庭建設(shè)，也可以用于女方的嫁妝置辦，男方并不能主動干預(yù)。但是一旦男女兩方因種種原因未能最終組成家庭(即成為合法夫妻)，男方往往又千方百計要回彩禮，這就暴露出彩禮在當(dāng)今社會尤其是農(nóng)村社會中的種種尷尬現(xiàn)實。

在筆者看來，并不是男方為了與女方結(jié)婚所給予的一切金錢財物都是彩禮，對彩禮不能作過意狹窄的解釋或過于寬泛的擴大。有兩點需要厘清：

一是彩禮主要表現(xiàn)形式應(yīng)該界定為禮金，即現(xiàn)金為宜。

男方為了表達情意，給予女方的皮包、衣服、化妝品等不宜界定為彩禮，他們應(yīng)是男方主動的饋贈，一經(jīng)送出，不能撤銷，若要求法院返還也不能得到法院支持，在婚約財產(chǎn)返還之訴中也不能判決返還。因為在當(dāng)今社會上，男女之間以上禮物互送也并不鮮見，雙方也并不見得就一定要以將來組建家庭為目的。值得注意的是，不少法院在界定彩禮的范圍時，將男方送與女方的首飾、戒指也定為男方的饋贈品，在婚約財產(chǎn)返還之訴中不作返還處理，筆者認為是錯誤的。因為男女之間贈送首飾、戒指已經(jīng)超出了人們認為的一般友誼范圍，只有以結(jié)婚為目的的男方才會送女方此類物品，因此他應(yīng)是彩禮以外應(yīng)予返還的婚約財產(chǎn)，而不再是一般意義上的饋贈品。

二是彩禮表現(xiàn)的數(shù)額不能過大。過大則具有買賣婚姻的性質(zhì)，不符合婚姻法的基本原則。

彩禮說到底只是男方及其家庭對女方及其家庭表達締結(jié)婚姻的誠意形式，相當(dāng)于男方向世人宣布：某某已經(jīng)與我確立了戀愛關(guān)系，我們二人將來要走進婚姻的殿堂，其他人不能再與女方談戀愛交朋友，男方也不再與其他的女孩子談戀愛交朋友。既然二人最終都要一起走進婚姻的殿堂，男方拿出過多的彩禮給予女方及其家庭，如若超出男方的經(jīng)濟實力，最后影響的還是結(jié)婚后夫妻二人的家庭生活質(zhì)量;女方及其家庭向男方索要過多的彩禮，女方家人則涉嫌把女兒當(dāng)商品出售，借婚姻攬財。但彩禮數(shù)額多大才不至于變成買賣婚姻性質(zhì)，并無定論，一般隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展水平而論。目前，我國中等發(fā)展水平地區(qū)的彩禮數(shù)額以2—5萬元為宜，過大則應(yīng)認定為買賣婚姻性質(zhì)。

拿以上案例來說，包某花在謝某及其家人的錢財中，不能都認定為是彩禮。

真正的彩禮只有五萬元見面禮;二萬元的項鏈和戒指，應(yīng)予返還;二千五百元的服裝、皮包與化妝品費用應(yīng)該是包某的無償贈與，不應(yīng)返還;由包某出資購買登記在謝某名下的房屋與小汽車屬于其他財產(chǎn)，應(yīng)予返還。一般說來，凡是出于二人將來結(jié)婚成家目的男方給予女方的禮金及其項鏈和戒指、男方出資為女方購買的房屋和汽車等都是婚約財產(chǎn)返還的范圍，因他們要為將來二人共同生活所用，其他諸如男方為女方購買的衣物、鞋子、皮包、化妝品等則屬于男方的未附加任何目的的無償贈與，不屬于婚約財產(chǎn)返還范圍，因他們并不能完全與將來二人結(jié)婚聯(lián)系起來，屬于完全為一方個人所用物品，但是數(shù)額過大的則又需返還。