彩禮，一般是指男方為達到與女方結婚的目的而依照習俗給付女方一定數量的現金或財物，彩禮的給付也是婚約成立的標志。

雖然我國《婚姻法》對婚約和彩禮均未作出規定，但是彩禮作為一項歷史悠久、在民間有著深厚基礎的古老習慣對當今中國社會仍有極大的影響力。伴隨著經濟的發展和生活水平的提高，訂婚的彩禮也不斷提高，少則幾萬多則幾十萬，一旦雙方最終不能結為夫妻，則彩禮的處置問題往往會引發糾紛，最終訴者法院。

二、彩禮的性質

關于彩禮的性質究竟是何種債的關系，我們法律沒有相應的規定，學界也沒有統一的認識，學界大致有附條件贈與說、所有權說、契約說等幾種觀點。一般定性為附條件贈與，即一方當事人以結婚為條件贈與給另一方的財物，若結婚條件沒有實現，收受彩禮的一方應將彩禮返還。

三、彩禮的認定

現實生活中，男女交往過程中，男方可能會送很多財物給女方。這些禮物不僅包括訂婚后男方給予女方的聘禮，還包括各個節日或者某種特殊的日子男方或男方家長贈送給女方各種禮物，比如見面禮、生日禮物等等。在發生糾紛時，這些財物中哪些屬于彩禮，必須要作出判斷。

一般認為，訂婚后男方以結婚為目的依當地習俗給予女方及其家庭的財物應認定為彩禮。對于雙方及其家庭之間為贈進感情而贈送的價值不大的財物，應認定為一般的贈與，而不是彩禮。

另外，應當將彩禮與借婚姻之名騙取財物進行區別。借婚姻之名騙取財物是指女方表面上是與男方結婚為條件索要聘禮但實際上卻只為騙取男方的財產，并沒有真正結婚的意愿。種行為是法律所禁止的，如果情節嚴重，就會涉嫌詐騙罪。

四、彩禮的返還

婚姻法司法解釋二對于彩禮糾紛處理問題作出明確規定：“當事人請求返還按照習俗給付的彩禮的，如果查明屬于以下情形，人民法院應當予以支持：(一)雙方未辦理結婚登記手續的;(二)雙方辦理結婚登記手續但確未共同生活的;(三)婚前給付并導致給付人生活困難的。適用前款第(二)、(三)項的規定，應當以雙方離婚為條件。”，該規定主要是為了解決彩禮返還糾紛而設立，而并非提倡和鼓勵彩禮的存在。對于該規定，在實際應用中存在一些問題，比如已經按習俗舉辦婚禮并共同生活但未登記結婚，最終分手是否需要返還彩禮;再比如，戀愛期間贈與的大額財物(汽車、鉆戒等)，分手時是否需要返還。因此，在司法實踐中，彩禮的返還應當注意下列問題：

1、彩禮是否返還，應以當事人是否登記結婚為主要判斷依據。給付彩禮后未登記結婚的，原則上應返還彩禮;如果已經登記結婚的，原則上不予返還(造成對方生活困難除外);雖未登記結婚但已經按照習俗舉辦婚禮，以夫妻名義共同生活的，原則上不予返還彩禮。

2、結婚前給付彩禮的，必須以離婚為前提，判決不準離婚的，不能支持當事人返還彩禮的請求。

3、必須是當地確實存在婚前給付彩禮的習俗。對于不能認定為彩禮的、屬于男女交往過程中相互贈送的財物如何處理，要視具體情況及性質，由法院依法作出處理。小額的作為一般的贈與，不能要求返還;金額比較大的，比如上述說的汽車，筆者認為應當折價補償贈與人。

4、彩禮返還的訴訟時效。返還彩禮的訴訟時效適用普通的訴訟時效，即兩年。但在司法實踐中，2年的起算時間又是相當復雜的。

(1)收受彩禮的一方與他人登記結婚且給予彩禮一方知道的，從收受彩禮一方與他人登記結婚之日起計算;

(2)收受彩禮的一方明確告知不與給付彩禮的一方結婚的，從告知之日起計算;

(3)收受彩禮一方與給付彩禮一方登記結婚又準備離婚的，從雙方解除婚姻關系之日起計算。除這三種情況外，還存在一種收受彩禮的一方即不與他人登記結婚，也不明確拒絕結婚，只是以種種借口拖延結婚，最后給付彩禮一方欲解除雙方婚約要求返還彩禮，那么這種情況下的訴訟時效的計算就變得復雜了。從給付彩禮之日起計算兩年的時效，還是直接適用《民法通則》第137條規定的最長保護期限，從給付彩禮之日起20年之內，只要收受彩禮方未與給付方締結婚姻，都可以請求返還彩禮?這在目前還是有爭議的問題。