對于一般保證中保證債務訴訟時效的計算，我國《擔保法》沒有作出明文規(guī)定，實務中，各地司法實踐亦各不相同，較為混亂。2000年《最高院關于適用《擔保法》若干問題的解釋》第34條規(guī)定，“一般保證的債權(quán)人在保證期間屆滿前對債務人提起訴訟或者申請仲裁的，從判決或者仲裁裁決生效之日起，開始計算保證合同的訴訟時效。連帶責任保證的債權(quán)人在保證期間屆滿前要求保證人承擔保證責任的，從債權(quán)人要求保證人承擔保證責任之日起，開始計算保證合同的訴訟時效。”

最高院以司法解釋的方式明確統(tǒng)一了保證債務訴訟時效的計算方法，使各地法院的司法實踐有章可循了，但是，最高院的這一條司法解釋存在諸多矛盾之處。首先，按照一般保證中的先訴抗辯權(quán)理論，在債權(quán)人未對主債務人進行強制執(zhí)行并未能獲得清償之前，一般保證保證人均可以拒絕履行保證責任。相應地，在此之前，債權(quán)人對保證人保證債務的訴訟時效也不應當開始計算，否則，對債權(quán)人是不公正的。但是，前條司法解釋將訴訟時效的開始定位于債權(quán)人對債務人訴訟判決的取得，而非法院強制執(zhí)行后，這顯然是與先訴抗辯權(quán)的要求相違背的，對債權(quán)人利益的保護存在不足。其次，《最高院關于適用《擔保法》若干問題的解釋》第36條規(guī)定，“一般保證中，主債務訴訟時效中斷，保證債務訴訟時效中斷;連帶責任保證中，主債務訴訟時效中斷，保證債務訴訟時效不中斷。”對此，最高人民法院權(quán)威人士的解釋是：在一般保證中，債權(quán)人必須先向債務人提起訴訟或仲裁，此時主債務訴訟時效中斷，那么保證債務訴訟時效也必須中斷，否則，債權(quán)人在經(jīng)過訴訟或仲裁后，保證債務的訴訟時效可能已經(jīng)完成，保證人將免責，這樣對于債權(quán)人明顯不公。而連帶保證與一般保證相比，具有很大的獨立性，債權(quán)人對債務人和保證人可以不分先后行使權(quán)利，所以，主債務訴訟時效中斷，并不必然導致保證債務訴訟時效的中斷。[1]但是，這一規(guī)定和前述第34條相矛盾。依第34條的規(guī)定，一般保證中保證債務的訴訟時效將從債權(quán)人對主債務人提起訴訟或仲裁的判決或仲裁裁決生效之日起才開始計算，那么，又怎么可能出現(xiàn)上述解釋中所擔心的，在債權(quán)人經(jīng)過訴訟或仲裁后，保證債務訴訟時效可能已經(jīng)完成的情況?

實際上，我們考察傳統(tǒng)民法中關于一般保證中保證債務訴訟時效的規(guī)定可以看出，各國民法中，對于債權(quán)人向保證人主張保證債務的訴訟時效均沒有特殊的規(guī)定，一般都是適用普通訴訟時效計算方法，從主債權(quán)履行期屆滿時開始計算時效期間。而非如我國現(xiàn)行司法解釋所規(guī)定的，要等到有關主債權(quán)債務的判決生效之后，方能計算一般保證中保證債務的訴訟時效。更不是像某些學者所主張的，應當從對主債務人強制執(zhí)行仍不能清償債務時起算。如史*寬先生言，“保證債務已屆履行期時，不問主債務人有無清償資力或第三人就主債務已設定擔保物權(quán)與否，即得請求保證債務之履行。惟債權(quán)人未就主債務人之財產(chǎn)強制執(zhí)行而無效果前而向保證人請求時，保證人有檢索之抗辯權(quán)。如保證人不提出此抗辯時，債權(quán)人得對于債務人及保證人有效地行使兩個請求權(quán)，并得同時或先后請求全部或一部之履行。”[2]“德國法上，保證債務的時效，獨立于主債務的時效，為30年(第195條)”。

我國學者之所以不承認一般保證中保證債務的訴訟時效期間應當從主債權(quán)履行期屆滿時起算，主要是因為一般保證中先訴抗辯權(quán)的存在。依先訴抗辯權(quán)，在債權(quán)人依法院判決對債務人實施強制執(zhí)行仍不能得到清償以前，保證人可以拒絕履行保證債務。因此，如果讓保證債務的訴訟時效期間從主債權(quán)履行期屆滿時開始計算，則因其間存在保證人的先訴抗辯權(quán)而使債權(quán)人的利益無法得到保證，也許當保證人的先訴抗辯權(quán)消滅時，從主債權(quán)履行期屆滿時開始計算的保證債務的訴訟時效也許早已經(jīng)經(jīng)過了，或者說已經(jīng)所剩無幾了。

但是，學者們的這種觀點在理論上存在著不足。所謂抗辯權(quán)，即對抗請求權(quán)，使其效力無法發(fā)生的權(quán)利。換言之，有抗辯權(quán)者，則當然存在請求權(quán)，只是由于抗辯權(quán)的存在，使請求權(quán)的效力無法實現(xiàn)。照此邏輯，在一般保證責任中，既然存在保證人對債權(quán)人的先訴抗辯權(quán)，即意味著債權(quán)人對保證人的履行請求權(quán)已經(jīng)發(fā)生并存在，而此種履行請求權(quán)是從主債權(quán)履行期屆滿時即發(fā)生的。[4]正如學者所言，“先訴抗辯權(quán)的行使是以債權(quán)人的請求為前提的，無請求，則無抗辯，既有抗辯，說明請求權(quán)已經(jīng)得以行使。”[5]訴訟時效是從請求權(quán)可以行使之時起計算的，因此，一般保證中保證債務的訴訟時效也應當是從主債權(quán)履行期屆滿時即開始計算，而不應當從強制執(zhí)行債務人財產(chǎn)，先訴抗辯權(quán)消滅之時起算。此時，從主債權(quán)履行期屆滿時計算保證債務的訴訟時效，雖然可能由于先訴抗辯權(quán)的存在而使債權(quán)人的利益不能實際實現(xiàn)，但是，這是符合請求權(quán)以及抗辯權(quán)法律屬性的，是符合法律邏輯的。[6]更何況，在實踐中，還有無先訴抗辯權(quán)的連帶保證，以及一般保證人放棄先訴抗辯權(quán)的情況存在。在這些情況下，債權(quán)人行使權(quán)利不存在先訴抗辯權(quán)的限制，其對于保證人的履行債務請求權(quán)從主債權(quán)履行期屆滿時即可以行使。所以說，在保證債務中，訴訟時效期間應當適用普通訴訟時效期間，具體期間應當從主債權(quán)履行期屆滿時開始計算。

正是基于上面的考慮，我們可以發(fā)現(xiàn)，德國民法典(舊版)第202條規(guī)定，“(1)時效因給付遲延或者義務人由于其他原因暫時有權(quán)拒絕給付而中止。(2)上述規(guī)定不適用于對留置權(quán)、合同不履行、擔保欠缺、先訴抗辯權(quán)，以及保證人根據(jù)第770條的規(guī)定享有的抗辯權(quán)和繼承人根據(jù)第2014條、第2015條的規(guī)定享有的抗辯權(quán)。”依此規(guī)定，保證債務的訴訟時效當不應因為先訴抗辯權(quán)的存在而受阻。德國民法典(2002年版)將上述條款改為第205條，規(guī)定，“在債務人依與債權(quán)人達成的協(xié)議而暫時有權(quán)拒絕給付期間，消滅時效停止進行。”修改后的德國民法典雖然沒有明確規(guī)定先訴抗辯權(quán)的存在不影響保證債務訴訟時效的進行，但“從該條規(guī)定清楚明確的字義可以看出：其僅適用于約定的拒絕給付權(quán)，而不適用于法定的拒絕給付權(quán)。”[7]由此可見，使保證債務訴訟時效停止進行的只能是當事人的約定，而不能是先訴抗辯權(quán)等法定的抗辯事由，換言之，先訴抗辯權(quán)的存在并不影響一般保證中保證債務訴訟時效的進行。

傳統(tǒng)民法規(guī)定，一般保證中保證債務的訴訟時效從主債權(quán)履行期屆滿時起算，先訴抗辯權(quán)的存在不影響保證債務訴訟時效的進行，這是符合法律內(nèi)在邏輯和秩序的。但是，保證債務訴訟時效從主債權(quán)履行期屆滿時起算，其間畢竟還存在保證人的先訴抗辯權(quán)，債權(quán)人向保證人主張的權(quán)利因此是不能得到滿足的，而訴訟時效又不停止計算，顯然，這對于主債權(quán)人而言是不公正的。實際上，傳統(tǒng)民法對此并非熟視無睹，各國均規(guī)定：債權(quán)人向主債務人主張權(quán)利等而使主債權(quán)訴訟時效中斷時，其效力及于保證債務，保證債務的訴訟時效亦因此而中斷。這樣，一般保證中，債權(quán)人在因先訴抗辯權(quán)的存在而只能向債務人主張權(quán)利時，主債務訴訟時效因此中斷，而同時其效力及于保證債務，保證債務的訴訟時效也隨之而中斷。如此，實質(zhì)上就使債權(quán)人因保證人的先訴抗辯權(quán)而停止的時間從訴訟時效中去除掉，保證了債權(quán)人有足夠的時間向保證人主張權(quán)利。只有這樣，我們才能理解，法國民法典第2250條規(guī)定，“向主債務人進行的傳喚，或者主債務人承認債務，對保證人發(fā)生中斷時效之效力。”日本民法典第457條第1款規(guī)定，“對主債務人的履行請求或其他時效中斷，對保證人亦發(fā)生效力。”臺灣民法典第747條規(guī)定，“向主債務人請求履行，及為其它中斷時效之行為，對于保證人亦生效力。”

在我國，主債務訴訟時效中斷，保證債務訴訟時效亦應當隨之中斷，以保證債權(quán)人的利益，這一點已經(jīng)為我國立法界所承認。也正因為此，《最高院關于適用《擔保法》若干問題的解釋》第36條規(guī)定，“一般保證中，主債務訴訟時效中斷，保證債務訴訟時效中斷;連帶責任保證中，主債務訴訟時效中斷，保證債務訴訟時效不中斷。”如前所述，對此，最高人民法院權(quán)威人士的解釋是：在一般保證中，債權(quán)人必須先向債務人提起訴訟或仲裁，此時主債務訴訟時效中斷，那么保證債務訴訟時效也必須中斷，否則，債權(quán)人在經(jīng)過訴訟或仲裁后，保證債務的訴訟時效可能已經(jīng)完成，保證人將免責，這樣對于債權(quán)人明顯不公。