我國(guó)《民法通則》確立了兩種訴訟時(shí)效，即一般訴訟時(shí)效和特殊訴訟時(shí)效。一般訴訟時(shí)效為2年。特殊的短期訴訟時(shí)效為1年，最長(zhǎng)訴訟時(shí)效為20年。民間借款糾紛的訴訟時(shí)效一般適用2年訴訟時(shí)效，但這并不意味著民間借款案件就不適用特殊的訴訟時(shí)效期間。民間借款合同時(shí)效分無(wú)還款期限借款合同和有還款期限借款合同兩種情形，實(shí)踐中，未約定還款期限的民間借款合同大量存在，這些糾紛的訴訟時(shí)效如果符合《民法通則》第137條規(guī)定的要求的，可適用20年的最長(zhǎng)訴訟時(shí)效，而非2年的一般訴訟時(shí)效，否則將對(duì)債權(quán)人的利益造成損害，有違公平原則。有償還期限的借款合同，借款到期后，借款人沒(méi)有返還借款，債權(quán)人明知債權(quán)已到期而債務(wù)人未能償還欠款，權(quán)利遭受侵害而不追索的，適用一般訴訟時(shí)效制度。無(wú)償還期限的民間借款，通常以債權(quán)人知道債權(quán)被侵害之日起計(jì)算20年的訴訟時(shí)效。超過(guò)訴訟時(shí)效的，債務(wù)人就可以此為由主張時(shí)效抗辯權(quán)。

民法通則第137條規(guī)定訴訟時(shí)效期間從知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害時(shí)起算，但因其規(guī)定過(guò)于原則，加上民間借款糾紛本身所具有的特點(diǎn)，導(dǎo)致許多民間借貸案件因時(shí)效問(wèn)題發(fā)生爭(zhēng)議。根據(jù)《最高人民法院關(guān)于審理民事案件適用訴訟時(shí)效制度若干問(wèn)題的規(guī)定》的立法意圖，對(duì)民間借款糾紛訴訟時(shí)效的適用，應(yīng)當(dāng)堅(jiān)持作有利于債權(quán)人利益的解釋。本案中，雙方未明確約定還款期限，但原、被告實(shí)際履行的行為可推定雙方對(duì)還款方式做出了新的約定，即同意債務(wù)的分期履行。原、被告雙方達(dá)成的分期履行還款計(jì)劃，是因被告無(wú)法一次性還清欠款，原告采取的寬容還款方式。因此，分期還款只是連續(xù)的履行期間，基于本案借款合同所產(chǎn)生的訟爭(zhēng)實(shí)際上是一個(gè)整體還款行為。根據(jù)《最高人民法院關(guān)于審理民事案件適用訴訟時(shí)效制度若干問(wèn)題的規(guī)定》第5條“當(dāng)事人約定同一債務(wù)分期履行的，訴訟時(shí)效期間從最后一期履行期限屆滿(mǎn)之日起計(jì)算”的規(guī)定，債權(quán)人的權(quán)利受到侵害應(yīng)從最后一期履行期限屆滿(mǎn)之日起開(kāi)始計(jì)算，故本案中整筆借款的還款期限并未超過(guò)訴訟時(shí)效，仍應(yīng)受法律保護(hù)，這樣處理有利于保護(hù)債權(quán)人的合法權(quán)益，也有利于發(fā)揮訴訟時(shí)效制度的最大價(jià)值。