一、訴訟時(shí)效的概念

訴訟時(shí)效是指民事權(quán)利受到侵害的權(quán)利人在法定的時(shí)效期間內(nèi)不行使權(quán)利，當(dāng)時(shí)效期間屆滿時(shí)，人民法院對(duì)權(quán)利人的權(quán)利不再進(jìn)行保護(hù)的制度。在法律規(guī)定的訴訟時(shí)效期間內(nèi)，權(quán)利人提出請(qǐng)求的，人民法院就強(qiáng)制義務(wù)人履行所承擔(dān)的義務(wù)。而在法定的訴訟時(shí)效期間屆滿之后，權(quán)利人行使請(qǐng)求權(quán)的，人民法院就不再予以保護(hù)。值得注意的是，訴訟時(shí)效屆滿后，義務(wù)人雖可拒絕履行其義務(wù)，權(quán)利人請(qǐng)求權(quán)的行使僅發(fā)生障礙，權(quán)利本身及請(qǐng)求權(quán)并不消滅。當(dāng)事人超過訴訟時(shí)效后起訴的，人民法院應(yīng)當(dāng)受理。受理后查明無中止，中斷，延長(zhǎng)事由的，判決駁回其訴訟請(qǐng)求。

二、訴訟時(shí)效的分類

訴訟時(shí)效依據(jù)時(shí)間的長(zhǎng)短和適用范圍分為一般訴訟時(shí)效和特殊訴訟時(shí)效。一般訴訟時(shí)效是指在一般情況下普遍適用的時(shí)效，這類時(shí)效不是針對(duì)某一特殊情況規(guī)定的，而是普遍適用的。特別訴訟時(shí)效則是指針對(duì)某些特定的民事法律關(guān)而制定的訴訟時(shí)效。特殊時(shí)效優(yōu)于普通時(shí)效，也就是說，凡有特殊時(shí)效規(guī)定的，一般都適用特殊時(shí)效。并且特殊時(shí)效可分短期時(shí)效、長(zhǎng)期訴訟時(shí)效和最長(zhǎng)訴訟時(shí)效三種，其中最長(zhǎng)訴訟時(shí)效為二十年。

三、訴訟時(shí)效的特征

1、訴訟時(shí)效屬于消滅時(shí)效

在訴訟時(shí)效期間屆滿后，權(quán)利人即喪失了請(qǐng)求法院依訴訟程序強(qiáng)制義務(wù)人履行義務(wù)的權(quán)利。這時(shí)，權(quán)利人雖然可以向人民法院提起訴訟，但是，除有延長(zhǎng)時(shí)效的正當(dāng)理由外，一般難于勝訴，即訴訟時(shí)效消滅了權(quán)利人的勝訴權(quán)。

2、訴訟時(shí)效屆滿并不消滅實(shí)體權(quán)利

訴訟時(shí)效期間屆滿后，義務(wù)人如自愿履行義務(wù)，權(quán)利人仍有權(quán)受領(lǐng)，此時(shí)，義務(wù)人不得以不知時(shí)效期間屆滿為理由而要求返還。因?yàn)闄?quán)利人的實(shí)體權(quán)利不因時(shí)效屆滿而消滅。

3、訴訟時(shí)效屬于強(qiáng)制性的規(guī)定

訴訟時(shí)效及其具體內(nèi)容必須由國(guó)家法律作出規(guī)定，當(dāng)事人必須遵守，如果當(dāng)事人之間訂有關(guān)于訴訟時(shí)效期間的縮短、延長(zhǎng)，以及預(yù)先放棄時(shí)效"利益的協(xié)議，則這種協(xié)議無效。這是因?yàn)闀r(shí)效制度具有強(qiáng)制性，當(dāng)事人必須遵守。

四、訴訟時(shí)效中止與中斷的區(qū)別

1、訴訟時(shí)效的中斷

訴訟時(shí)效的中斷是指在訴訟時(shí)效期間進(jìn)行中，因發(fā)生一定的法定事由，致使已經(jīng)經(jīng)過的時(shí)效期間統(tǒng)歸無效，待時(shí)效中斷的事由消除后，訴訟時(shí)效期間重新起算。訴訟時(shí)效中斷的法定事由有以下三種1.權(quán)利人提起訴訟2.權(quán)利人在訴訟外向義務(wù)人提出權(quán)利要3.義務(wù)人向權(quán)利人表示同意履行義務(wù)。

2、訴訟時(shí)效的中止

訴訟時(shí)效的中止是指在訴訟時(shí)效進(jìn)行中，因一定的法定事由產(chǎn)生而使權(quán)利人無法行使請(qǐng)求權(quán)，暫停計(jì)算訴訟時(shí)效期間。《民法通則》139條規(guī)定：“在訴訟時(shí)效進(jìn)行期間的最后六個(gè)月，因不可抗拒力或其它障礙不能行使請(qǐng)求權(quán)的，訴訟時(shí)效中止。”訴訟時(shí)效中止有以下條件：1.訴訟時(shí)效的中止必須是因法定事由而發(fā)生。這些法定事由包括兩大類：一是不可抗力，如自然災(zāi)害、軍事行動(dòng)等，都是當(dāng)事人無法預(yù)見和克服的客觀情況;二是其他阻礙權(quán)利人行使請(qǐng)求權(quán)的情況。2.法定事由發(fā)生在訴訟時(shí)效期間的最后6個(gè)月內(nèi)，始產(chǎn)生中止訴訟時(shí)效的效力。3.訴訟時(shí)效中止之前已經(jīng)經(jīng)過的期間與中止時(shí)效的事由消失之后繼續(xù)進(jìn)行的期間合并計(jì)算。而中止的時(shí)間過程則不計(jì)入時(shí)效期間，為此，民法把時(shí)效中止視為訴訟時(shí)效完成的暫時(shí)性阻礙。

3.訴訟時(shí)效中斷與中止的區(qū)別

(1)發(fā)生訴訟時(shí)效中止的事由是由于當(dāng)事人主觀意志以外的情況，而發(fā)生訴訟時(shí)效中斷的事由則取決于當(dāng)事人的主觀意志即當(dāng)事人行使權(quán)利或履行義務(wù)的意思表示或行為。

(2)訴訟時(shí)效中止只能發(fā)生在訴訟時(shí)效期間的最后六個(gè)月內(nèi)，而訴訟時(shí)效中斷則可發(fā)生在時(shí)效進(jìn)行的整個(gè)期間。

(3)訴訟時(shí)效中止是時(shí)效完成的暫時(shí)障礙，中止前已進(jìn)行的時(shí)效期間仍然有效，待中止事由消除后時(shí)效繼續(xù)進(jìn)行;而訴訟時(shí)效中斷則是時(shí)效完成的根本性障礙，中斷以前已進(jìn)行的時(shí)效期間歸于無效，中斷以后重新起算，故中斷前后實(shí)際上是兩個(gè)訴訟時(shí)效。

五、設(shè)立訴訟時(shí)效制度的意義

1、有利于督促權(quán)利人及時(shí)行使其權(quán)利，維護(hù)確定化的社會(huì)關(guān)系。若權(quán)利人能夠行使其權(quán)利而長(zhǎng)期怠于行使，則使義務(wù)人的法律地位長(zhǎng)期處于不確定狀態(tài)，將導(dǎo)致當(dāng)事人之間社會(huì)關(guān)系的事實(shí)狀態(tài)和法律狀態(tài)長(zhǎng)期不一致，不利于在當(dāng)事人之間建立新的、確定化的社會(huì)關(guān)系。因此，法律認(rèn)為每個(gè)人都是自己利益的最佳判斷者和照料者，若權(quán)利人不關(guān)心自己的利益并照料之，可以推定他有放棄該利益的意思，那么他人更無關(guān)心、照料其利益之義務(wù)，應(yīng)當(dāng)撤銷對(duì)他利益的強(qiáng)行保護(hù)。

2、通過督促權(quán)利人及時(shí)行使其權(quán)利，不僅可以提高權(quán)利的使用效率，而且能夠提高經(jīng)濟(jì)資源的利用率。此外，有利于降低訴訟成本。

3、有利于法院更好的地收集證據(jù)，解決糾紛。如果沒有時(shí)效限制，年代久遠(yuǎn)的糾紛會(huì)難以解決。