我國合同效力制度演變的趨勢是，意思自治原則越來越發揮出實際效能，公序良俗原則越來越定位合理，鼓勵交易原則越來越落到實處，無效的范圍逐漸縮小，效力形式越來越多樣化，富有彈性，有效、無效、可撤銷、效力待定、未生效并存的模式漸趨完善。
自1949年至今，我國的合同效力制度發生了明顯的變化，總的趨勢是，意思自治原則越來越發揮出實際效能，公序良俗原則越來越定位合理，鼓勵交易原則越來越落到實處，無效的范圍逐漸縮小，效力形式越來越多樣化，富有彈性，有效、無效、可撤銷、效力待定、未生效并存的模式漸趨完善。考察和總結這個變化的現象乃至規律，有助于制定我國民法典時設計合理的法律行為效力制度。
在國民經濟恢復時期、向社會主義過渡時期及其后奉行糧食統購統銷體制的時期，為了穩定社會經濟秩序，保障生產和滿足人民生活的基本需要，也為了鞏固政權，政府對我國經濟至少是在重要的經濟領域實行管制。這反映在合同效力制度上是合同無效的范圍比較寬泛，具體表現在如下三個方面：
1. 在市場經濟條件下純屬正常的交易及其形式，如未來物的買賣、居間、承攬、轉包、特許經營、貼牌等，受當時社會環境、政治和經濟形勢及其觀念的影響，作為被取締的對象，使合同無效的范圍擴大。屬于這方面的法律、法規的規定不在少數。例如，按照《中央人民政府貿易部關于取締投機商業的幾項指示》（1950年11月14日）第一條規定，超出人民政府批準之業務經營范圍，從事其他物資之經營者（第1項），買空賣空者（第4項前段），一切從事投機活動者（第8項），都會被嚴格取締，所訂合同不會生效履行。再如，按照《北京市人民政府取締非法工商業行為暫行辦法》（1952年2月14日）第二條規定，利用自己的合法條件，居間代人套購，以謀利為目的介紹交易者（第4項后段），不移轉現貨，即進行空頭交易，按行情漲落收取差金者（第5項），承攬加工訂貨，不自行生產，轉包漁利者（第8項后段），都屬于非法經營行為。按照該暫行辦法第1條的規定，它們都應被取締。
2. 在市場經濟條件下，交易形式雖然有瑕疵，但可以補正，使合同生效履行，但受當時社會環境、政治和經濟形勢及其觀念的影響，此類合同被作為取締的對象，擴大了合同無效制度的適用范圍。按照《中央人民政府貿易部關于取締投機商業的幾項指示》（1950年11月14日）第一條規定，故意抬高價格搶購物資或者出售物資者（第5項前段），一切從事投機活動者（第8項），都會被嚴格取締，所訂合同不會生效履行。再如，按照《北京市人民政府取締非法工商業行為暫行辦法》（1952年2月14日）第二條規定，故意高價搶購物資，以超出合理利潤的價格出售貨物（第3項前段），都屬于非法經營行為。按照該暫行辦法第1條的規定，它們都應被取締。
3. 在市場經濟條件下，市場經營者的某些不法行為，適宜受行政處罰，合同效力不宜受到影響，但受當時社會環境、政治和經濟形勢及其觀念的限制，此類合同也作為被取締的對象，致使合同無效制度的適用范圍擴大。按照《中央人民政府貿易部關于取締投機商業的幾項指示》（1950年11月14日）第一條規定，不在各該當地人民政府規定之交易市場內交易者（第2項），不遵守各該當地人民政府所規定的商業行政管理辦法，擾亂市場者，要嚴格加以取締（第6項）。再如，按照《北京市人民政府取締非法工商業行為暫行辦法》（1952年2月14日）第二條規定，未經核準登記，擅自開業者；未經批準，擅自歇業、解散，或者已報準歇業、解散，仍以原字號繼續經營者；未經批準，擅自聯營或者合營者；未經批準，擅自添設分支機構、遷移地址、轉讓、停業、復業或者變更登記事項者；未經批準，擅自擴大營業范圍者；登記項目不實者（第1項），未經批準，在政府指定交易市場外成交者（第7項），未經批準，使用外文商標者（第12項），都屬于非法經營行為。按照該暫行辦法第一條的規定，它們都應被取締。

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