法定不起訴，是指《刑事訴訟法》第173條第1款規定：犯罪嫌疑人有本法第15條規定的情形之一的，人民檢察院應當作出不起訴決定。這種情形我們稱之為絕對不起訴，根據《刑事訴訟法》第15條規定，法定不起訴適用于以下六種情形：

(1)情節顯著輕微、危害不大，不認為是犯罪的

中國刑法把情節分為定罪的界限的定罪情節，根據《中華人民共和國刑法》第十三條來理解，如果某行為雖具有一定的社會危害性，但情節顯著輕微危害不大的，不能認為是犯罪。既然不是犯罪，而是一般違法行為，人民檢察院當然不能提起訴訟，作出起訴決定。

(2)犯罪已過追訴時效期限的

刑法規定犯罪已過追訴時效期限的不再追訴，主要是因為犯罪分子對社會已無危害，沒有必要再對他追究刑事責任。中國《刑法》第87、88、89條對追訴時效有具體規定。犯罪已過追訴時效不予起訴，這是近代世界刑事訴訟法普遍適用的原則。

(3)經特赦令免除刑罰的

特赦是全國人大常委會根據中共中央或國務院的建議，經過審議決定，由最高人民法院和高級人民法院執行。在中國，凡是由全國人大常委會決定，對特定犯罪人免除刑罰的，公安機關不得立案偵查，檢察機關也不得向人民法院提起訴訟。

(4)依照刑法告訴才處理的犯罪，沒有告訴或撤回告訴的

中國告訴才處理的案件有四種，侮辱誹謗罪，暴力干涉婚姻自由罪、虐待罪和侵占。這些案件涉及的主要是公民個人的權益，如婚姻、名譽等，實質上是公民個人的私權，是否追究加害者的刑事責任由公民個人自行決定。對于這些案件，如果被害人及其他有告訴權的人不提出告訴，或者提出告訴后又撤回告訴的，人民檢察院依法作不起訴處理。

(5)犯罪嫌疑人、被告人死亡的

犯罪嫌疑人、被告人死亡的，意味著失去了追究刑事責任的對象，追究其刑事責任已沒有任何實際意義，故刑事訴訟活動沒必要繼續進行下去，因此，人民檢察院應當作出不起訴決定，就此終止刑事訴訟。

(6)其他法律規定免予追究刑事責任的

二、酌定不起訴(相對不起訴)

《刑事訴訟法》第173條第2款規定：對于犯罪情節輕微，依照刑法規定不需要判處刑罰或者免除刑罰的，人民檢察院可以作出不起訴決定。相似于國外學者的“微罪不起訴”，筆者認為這樣稱謂能體現其性質，還是比較科學的。從刑事訴訟法規定看，酌定不起訴的適用必須同時具備兩個條件：一是犯罪嫌疑人的行為已構成犯罪，應當負刑事責任;二是犯罪行為情節輕微，依照刑法規定不需要判處刑罰或者免除刑罰。依照刑法規定，以下幾種情形可以適用這種不起訴：

(1)犯罪嫌疑人在中國領域外犯罪，依照中國刑法應當負刑事責任，但在外國已經受過刑事處罰的(《刑法》第10條);

(2)犯罪嫌疑人又聾又啞，或者是盲人的(《刑法》第19條);

(3)犯罪嫌疑人因正當防衛或緊急避險過當而犯罪的(《刑法》第20條、第21條)

(4)為犯罪準備工具，制造條件的(《刑法》第22條)

(5)在犯罪過程中自動中止犯罪或者自動有效防止犯罪結果發生，沒有造成損害的(《刑法》第24條)

(6)在共同犯罪中，起次要或輔助作用的(《刑法》第27條)

(7)被脅迫參加犯罪的(《刑法》第28條)

(8)犯罪嫌疑人自首或有重大立功表現(《刑法》第67條、第68條)，但是需要注意的是，人民檢察院可以作出也可以不作出起訴決定，在確認犯罪嫌疑人有上述情形之一后，還必須在犯罪情節輕微的前提條件下才能考慮適用不起訴。即人民檢察院要根據犯罪嫌疑人的年齡、犯罪目的和動機、犯罪手段、危害后果、悔罪表現以及一貫表現等進行綜合考慮，只有在確實認為不起訴比起訴更為有利時，才能做出不起訴決定。有的學者將其解釋為“酌定不起訴”，把“應當不起訴”稱為“法定不起訴”。

三、證據不足不起訴

《刑事訴訟法》第171條第4款規定，對于補充偵查的案件，人民檢察院仍然認為證據不足的，不符合起訴條件的，可以做出不起訴的決定。這種不起訴的適用前提是案件必須經過補充偵查。這里需要指出，所謂“可以”做出不起訴決定，并不意味著檢察機關有權在起訴與否之間做出自主選擇，因為證據不足屬于不具備起訴條件的情況，因而不能提出起訴。在此意義上，所謂“可以”一詞的表述并不準確，科學的含義是“應當”。

依據最高人民檢察院的《規則》的規定，具有下列情形之一的，不能確定犯罪嫌疑人構成犯罪或需要追究刑事責任的，屬于證據不足，不符合起訴條件，可以做出不起訴決定：

(1)據以定罪的證據存在疑問，無法查證屬實的;

(2)犯罪構成要件事實缺乏必要的證據予以證明的

(3)據以定罪的證據之間的矛盾不能合理排除的;

(4)根據證據得出的結論具有其他可能性的。