律師函是指律師接受客戶的委托就有關事實或法律問題進行披露、評價，進而提出要求以達到一定效果，以律師事務所的名義而制作、發送的專業法律文書。

律師函種類很多，根據所要解決的問題及所要達到的目的，可以分為幾種：

1、敦促性質的，主要是為了敦促第三方及時履行義務，如為了催要賬款發送的催款律師函;

2、敬告性質的，主要是為了制止或防止某種行為的發生或繼續發生;

3、征詢性質的，主要是為了詢問或了解相關實施和法律，請求第三方給予回復;

4、答復性質的，主要是為了回復第三方的征詢意見，律師根據客戶的委托，對商事活動中的有關問題從律師專業的角度進行回復;

5、公示性質的，主要是為了澄清或告知有關事實，比如聲明函等等;

6、其他律師函。

律師函作為一種專業法律文書，其功能和作用很多，本文主要介紹律師函在敦促第三方履行義務方面的重要作用。律師函是律師事務所所發出的，不具有任何強制效力，但是由于律師事務所和律師的特殊地位，律師函的作用是一般的商務函件所不能相比的。收到律師函的人一般都會比較重視，下意識的認為律師函所陳述的事項已經上升到法律層面，法律和官司距離自己已經不再遙遠，一定會進行綜合分析考慮，這樣就有利于義務的履行。筆者認為敦促函有一下幾方面的作用：

第一，律師函可以有效的中斷訴訟時效。

很多人都知道一般的債務超過兩年就不能再要了，這種理解雖然不是很正確，但是法律確實規定了超過兩年訴訟時效就喪失了勝訴權。現實生活中常見一種欠款糾紛：債務人出具了欠條，雖然債權人多次主張催要欠款，但是由于不了解訴訟法律規定，沒有搜集保存催要欠款的相關證據，一旦欠條上顯示的還款期限超過兩年，法庭上債務人提出超過了訴訟時效，盡管法院可能查明了欠款的事實，但是由于債權人不能提供不超過訴訟時效的證據，法院也會判決債權人敗訴的。而敦促律師函由律師起草，在律師的指導下或律師親自送達給第三方，作為專業人士律師在搜集證據方面與比一般人是有很多優勢的。

第二，律師函起到先禮后兵的作用。

在沒有任何征兆的情況下，債務人收到了法院的傳票，有些愛面子或有些地位聲望的人，可能會惱羞成怒，在履行義務方面會很消極或采取敵視態度，這樣不利于債權的順利實現。當然這也是分情況對待，如果債務人可能轉移財產，發送律師函就起到了提前通知對方的作用，豈不是搬起石頭砸自己的腳。

第三，律師函是一種文明、快捷、經濟的敦促工具。

大家都知道市場經濟就是法治經濟，黨中央國務院現在又提倡構建和諧社會，為了敦促對方履行合同義務，如果采取了不恰當的敦促手段，有時候自己可能就觸犯了法律，可就應驗了“有理的成沒理的了”的諺語。律師函通過特快專遞的方式送達，不和第三方直接解除，避免了發生不愉快的事情，特快專遞費用相比訴訟費、律師服務費和漫長的訴訟之路不僅經濟而且快捷。

據發送律師函的經驗來看，對方收到敦促律師函后大部分都會主動作出反應，也有相當部分及時履行了義務的，但是不成功的也很多，不過作為比較經濟、快捷的敦促方式，還是非常有必要嘗試的。