所謂刑罰的輕刑化是指以相對較輕的刑罰應對犯罪，以及倡導以盡可能輕的刑罰來懲罰和控制犯罪的刑事政策。具體表現為刑罰體系中的刑罰總量的降低，輕刑、緩刑、假釋的廣泛適用。然而，輕刑化不等于一概排斥重刑的適用，對于嚴重危及人身、財產安全的犯罪并不提倡適用輕刑;其次，輕刑化不等于一味的從輕，刑罰是特定政治、經濟、文化背景下社會價值觀念的產物，刑罰的輕重取決于社會的平均價值觀念，輕刑化也不等于一律在法定刑的最低點適用刑罰，否則法定刑就失去了意義，刑罰的適用也變得千篇一律。

提倡刑罰的輕刑化不是毫無根據的遐想，而是在大量的司法實踐經驗基礎之上得出的合理化建議，傳統的刑罰理論認為適用輕刑無疑是對犯罪分子的姑息縱容的理論是過于片面的，其沒有全面的衡量刑罰的懲戒效果與社會效果，大量的司法實踐表明，簡單而機械地對犯罪分子適用重刑，不僅難以達到刑罰的教育和懲戒目的，反而可能使犯罪分子產生與社會對立的情緒，使其產生“破罐子破摔”的消極觀念，進而走向另一個犯罪的深淵。例如鄰里糾紛引發的傷害案件，如果硬性的按現行法律處理，造成對方傷害的雙方都有可能被判處實體刑，兩家也會因此結下更深的冤仇，不利于社會的和諧，而如果能適當的進行調解，由司法機關對加害人進行非刑罰化，或輕刑化處理，使其主動悔改，真正的意識到自己的錯誤并承擔法律責任，從而取得被害人的諒解，這對恢復犯罪行為所損害的社會關系的效果要遠遠地好于機械的適用刑罰。

在刑罰輕刑化的必要性分析基礎之上，我們需進一步研究如何來推行刑罰的輕刑化，其具體途徑如下：

(一)刑罰體系向以自由刑和財產刑為中心的輕刑轉變。

樹立科學的刑罰觀念，是實現刑罰輕刑化的理念前提。要盡量做到將刑罰的適用和投入量控制在最小范圍內和最低限度內，不濫施刑罰，不浪費刑罰。我國現行刑法規定了5種主刑，除死刑外，其余都是自由刑，在4種自由刑中，3種都屬于監禁刑。這樣的刑罰體系和結構，無論如何都是難以擺脫“重刑”之名的。在重刑立法的前提下，司法中的重刑主義傾向可想而知，多年“嚴打”造成犯罪量與刑罰量螺旋式惡性上升局面對我國刑罰體系的完善起到了一定的阻礙作用。要改變這種狀況應對刑罰體系進行調整和改革：第一，嚴格限制死刑，堅決執行少殺慎殺的司法政策;第二，刑事制裁方法的多樣化，犯罪的無窮變化和刑罰方法的有限決定了我們只能通過不同刑罰方法的排列組合，以應對多種多樣的犯罪，而擴展排列組合結果的惟一途徑就是增加組合的要素即刑罰種類。針對我國目前刑罰種類相對單調且開放性程度較低的狀況，應進行適當的調整和補充，如將罰金刑規定為主刑，同時增設勞役刑或社區服務等新的刑罰方法;第三，刑罰幅度設置的合理化，法定刑幅度合理，才能為刑罰功能的正常發揮與刑罰目的的有效實現提供可靠的保障，我國現行刑法中自由刑幅度設置存在的一個突出問題是法定刑幅度過大，這不僅缺乏科學性，而且在量刑時難以把握，是導致量刑失衡的一個重要原因。因此，需要對現行刑法中的刑罰幅度予以適當調整，使之趨于合理化、科學化。