運輸合同又稱運送合同，是指承運人將旅客或貨物從起運地點運輸?shù)郊s定地點，旅客、托運人或者收貨人支付票款或者運輸費用的合同。

運輸需求可以通過三種基本的方式實現(xiàn)。

首先，可以使用私營的車隊設備;

第二，與專業(yè)運輸公司簽訂運輸合同。

第三，一個企業(yè)可以向各種提供以單獨裝運為條件的運輸承運人預定服務。

這三種形式的運輸就是典型的所謂私人運輸、合同運輸和公共運輸。從物流系統(tǒng)的觀點來看，有三個因素對運輸來講是十分重要的，即成本、速度和一致性。

運輸成本是指為兩個地理位置間的運輸所支付的款項以及與行政管理和維持運輸中的存貨有關的費用。物流系統(tǒng)的設計應該利用能把系統(tǒng)總成本降到最低程度的運輸，這意味著最低費用的運輸并不總是導致最低的運輸總成本。

運輸速度是指完成特定的運輸所需的時間。運輸速度和成本的關系，主要表現(xiàn)在以下兩個方面：

首先，能夠提供更快速服務的運輸商實際要收取更高的運費;

其次、運輸服務越快，運輸中的存貨越少，無法利用的運輸間隔時間就越短。因此，選擇期望的運輸方式時，至關重要的問題就是如何平衡運輸服務的速度和成本。運輸?shù)囊恢滦允侵冈谌舾纱窝b運中履行某一特定的運次所需的時間與原定時間或與前/L次運輸所需時間的一致性。它是運輸可靠性的反映。多年來。運輸經(jīng)理們己把一致性看作是高質(zhì)量運輸?shù)淖钪匾奶卣鳌Ｈ绻o定的一項運輸服務第一次花費兩天、第二次花費了6天，這種意想不到的變化就會產(chǎn)生嚴重的物流作業(yè)問題。如果運輸缺乏一致性，就需要安全儲備存貨，以防預料不到的服務故障。運輸一致性會影響買賣平方承擔的存貨義務和有關風險。隨著控制和報告裝運狀況的信息新技術(shù)的應用，物流經(jīng)理們才能找到既快捷，又能保持一致性的方法，而速度和一致性相結(jié)合則是創(chuàng)造運輸質(zhì)量的必要條件。這是因為時間的價值是很重要的，對此，我們將會重復地予以討論。—此外，了解運輸履行的質(zhì)量對于那些對時間具有敏感性的作業(yè)具有何種程度的重要性也是至關重要的。

在物流系統(tǒng)的設計中，必須精確地維持運輸成本和服務質(zhì)量之間的平衡。在某些情況下、低成本和慢運輸將是令人滿意的，而在另外一些情況下，快速服務也許是實現(xiàn)作業(yè)目標的關鍵所在。發(fā)掘并管理所期望的低成本、高質(zhì)量的運輸，是物流的一項最基本的貢任。

對于與物流網(wǎng)絡有關的運輸，經(jīng)理們應牢記以下三點：首先，物流設施的選擇確立了據(jù)以創(chuàng)建運輸需求結(jié)構(gòu)的網(wǎng)絡結(jié)構(gòu)，同時也限制了可供選擇的方案;其次，運早成本涉及的范圍比運單更廣泛;第三，如果遞送服務偶爾發(fā)生不一致，那么要把運輸能力結(jié)合進物流系統(tǒng)中去的全部努力就有可能付諸東流。