特別程序是指我國人民法院審理選民資格案件、宣告失蹤或者宣告死亡案件、認定公民無行為能力案件和認定財產無主案件時所適用的程序。民事第一審程序的一種，與“普通程序”、“簡易程序”相對。

人民法院審理上述案件，必須遵守如下的一般規定：

(1)在法律適用方面。首先適用民事訴訟法關于特別程序的規定，不能滿足需要時，適用民事訴訟法的其他規定，如總則、普通程序，但反訴、和解等不能適用。如果其他法律規定了訴訟條款，也應當加以適用。

(2)除選民名單案件或重大、疑難的案件由審判員組成合議庭審判外，均由審判員一人獨任審判。

(3)實行一審終審，所作判決和裁定，自送達之日起，立即發生法律效力，不準上訴。

(4)審理過程中，如果發現本案屬于民事權益爭議的，應當裁定終結特別程序，并告知利害關系人按照普通程序或簡易程序另行起訴。

(5)依照特別程序審理的案件，除選民資格案件須于選舉日前審結外，自立案之日起一個月內或者公告期滿一個月內審結。

(6)依照特別程序審理的案件，不交訴訟費用。

適用特別程序審理的案件包括：選民資格案件、宣告失蹤和宣告死亡案件、認定公民無民事行為能力或限制民事行為能力案件及認定財產無主案件。

我國立法上有關非訟程序的共同規則：

(1)審判組織的特別性。除了重大、疑難的非訟案件，由審判員組成合議庭審理之外，其他案件由審判員一人獨任審理。

(2)非訟程序中若存在民事權益爭議的則應終結非訟程序。

(3)審限較短。適用非訟程序審理案件的期限一般較短，應在立案之日起30日內或者公告期滿后30日內審結。(若有特殊情況需要延長的，則由本院院長批準。)

(4)實行一審終審。

(5)非訟判決不具有既判力(實質確定力)。即：非訟判決確定后，如果發現判決在認定事實或適用法律方面有錯誤，或者是出現了新情況、新事實，不能按照再審程序對該判決提起再審，但是原申請人及其他有關人員可以重新申請，請求法院依照非訟程序做出新判決撤銷原判決。

與訴訟程序在具體的原則和制度上的差異：

(2)訴訟程序實行辯論主義，而非訟程序則采職權探知主義;

(3)訴訟程序實行公開主義，而非訟程序則以秘密審理為原則;

(4)訴訟程序實行言辭主義，而非訟程序貫徹書面主義原則;

(5)訴訟程序以直接主義為原則，而非訟程序兼采間接審理主義;

(6)訴訟程序實行當事人進行主義，而非訟程序則實行職權進行主義;

(7)在證明標準上，訴訟程序是嚴格證明標準，而非訟程序則承認自由的證明。

(8)訴訟程序以當事人雙方審理為原則，而非訟程序則以一方當事人審理為原則。

此外，在裁判的形式和效力以及審級制度上，訴訟程序與非訟程序都存有較大差異。

總之訴訟案件希望通過訴訟程序達成正確而慎重的裁判;而非訟事件則以快速簡便和經濟為主要價值目標。因此非訟程序與訴訟程序相比較，其最大的區別是前者較后者具有更大的靈活性，審理程序更簡潔，審理期限相對較短。