行政決定的合法是指行政決定是否符合法律規(guī)定，是解決行政決定與法律的關(guān)系問題。

行政決定的合法要件要求行政決定在做出程序及其行為內(nèi)容等各方面都符合法律的規(guī)定，行政復(fù)議和行政訴訟其主要審查行政決定是否合法，判定標(biāo)準(zhǔn)是評判行政決定是否具備合法要件。行政決定的合法要件在德國、日本、和中國臺灣均使用四個要件，即主體合法、內(nèi)容合法、形式合法和程序合法。我國大陸只講三個要件，即主體合法、內(nèi)容合法、程序合法，將形式合法包含在程序合法中。行政決定的主體合法是行政行為合法有效的主體要件。主體合法是指實施行政行為的組織必須具有行政主體資格，能以自己的名義獨立承擔(dān)法律責(zé)任;行政決定的內(nèi)容應(yīng)當(dāng)合法、適當(dāng)。這是行政決定合法有效的內(nèi)容要件。行政決定的內(nèi)容合法是指行政行為所涉及到的權(quán)利、義務(wù)以及對這些權(quán)利、義務(wù)的影響或處理，均應(yīng)符合法律、法規(guī)的規(guī)定和社會公共利益。所謂行政行為內(nèi)容適當(dāng)是指行政行為的內(nèi)容要明確、適當(dāng)，而且應(yīng)當(dāng)公正、合理;行政決定應(yīng)當(dāng)符合法定程序。所謂程序是指行政行為的實施所要經(jīng)過的步驟：方式、順序以及時限。行政主體實施行政決定，必須按照法定的程序進(jìn)行，不得違反法定程序，任意作出某種決定。

行政決定成立后可能有合法和違法之分，合法的行政決定只是行政決定的一種形態(tài)。所以，行政決定的合法要件是行政決定成立基礎(chǔ)上的一個后續(xù)要件，合乎合法要件那就是合法有效的行政決定。合法與生效并無必然聯(lián)系，已生效的行政決定既可能是合法的也可能是違法的，因此，合法并不是生效的前提條件。

行政行為成立后，根據(jù)其公定性，即具備法律效力，所以有效的行政行為可能是合法的，也有可能是不合法的。行政行為成立后，如果具備合法性要件，那么無疑應(yīng)該為有效行為，理所當(dāng)然的具有確定力、拘束力、執(zhí)行力(絕對有效)，否則是相對有效(可撤消)或絕對無效。根據(jù)《行政訴訟法》第54條的規(guī)定，具體行政行為(行政決定)實體合法與否的判斷標(biāo)準(zhǔn)有：行為的主要證據(jù)充足、確鑿;正確適用了法律、法規(guī)、規(guī)章和行政規(guī)范性文件;行為必須公正、合理、適當(dāng)。可見，行政決定有效與行政決定合法密切相關(guān)：合法是行政決定有效的一般情形，合法要件也是行政決定有效要件的一般要件。但兩者有區(qū)別：有效的行政決定不一定都合法(如在程序上欠缺的行政決定;經(jīng)撲正后同樣承認(rèn)其有效)，合法的行政決定不一定都有效(如附條件和附期限的行政決定，其合法但沒有效力，這時在審判上不能用撤消或維持判決，因為行政決定還沒有效力)。