被勞動教養(yǎng)的人關(guān)在收容所，被限制人身自由，與被判刑的人員統(tǒng)稱“兩勞人員”。勞動教養(yǎng)既有強制措施的性質(zhì)，又有懲罰性質(zhì)。對什么人實行勞動教養(yǎng)由政府決定，檢察院、法院和律師無法介入。

政府決定勞動教養(yǎng)的機關(guān)叫“勞動教養(yǎng)委員會”，勞動教養(yǎng)委員會名義上由城市政府的公安局、司法局、勞動局等單位聯(lián)合組成，實際上由公安局做主。

勞動教養(yǎng)的對象隨著國家的政治環(huán)境不斷變化。

解放初期，勞動教養(yǎng)機關(guān)收容的主要是妓女、乞丐、流浪漢、以及從事算卦、相面、跳大神等不正當職業(yè)的人員。收容的目的是培養(yǎng)他們的勞動技能，為他們安置正當?shù)墓ぷ鳌S護新中國的社會秩序起到良好作用。

從1951年到1953年，在全國范圍內(nèi)，開展了轟轟烈烈的鎮(zhèn)壓反革命運動，三反、五反運動，逮捕、拘留了幾百萬犯罪嫌疑人，其中大多數(shù)犯罪嫌疑人被判了刑，相當數(shù)量的人被判了死刑。但是仍有不少罪行輕微不夠判刑，或一時查不清問題的人，繼續(xù)關(guān)押在收容所。這一時期，勞動教養(yǎng)機關(guān)關(guān)押的是可能構(gòu)成犯罪但證據(jù)不足的人，具有強制措施作用。也包括有過錯但不夠定罪條件的人，如參加過偽軍但沒有做出具體壞事的人，具有懲罰性質(zhì)。

1955年至1956年，在全國黨、政、軍、群、企事業(yè)單位開展了內(nèi)部肅反運動，又有幾十萬人走進了拘留所、看守所，其中多數(shù)人只是由于歷史問題而被關(guān)起來的，很難判刑。怎么處置這些關(guān)押的人，成了一個大問題。于是1955年8月中共中央批準下發(fā)了《關(guān)于徹底肅清暗藏反革命分子的指示》：“對這次運動中清查出來的反革命分子和其他壞分子，除判處死刑和罪狀較輕、坦白徹底或因立功而繼續(xù)留用以外，分兩種辦法處理。一種辦法，是判刑后勞動改造。另一種辦法，是不夠判刑、而政治上又不適用于繼續(xù)留用，放到社會上又增加失業(yè)的，則進行勞動教養(yǎng)，就是雖不判刑，雖不完全失去自由，但亦應(yīng)集中起來，替國家做工，由國家發(fā)給一定的工資。”這是我們國家出臺的第一份有關(guān)勞動教養(yǎng)的紅頭文件。從此，“勞動教養(yǎng)”這個名詞也就誕生了。接著，1956年1月中共中央又發(fā)出《關(guān)于各省、市立即籌辦勞動教養(yǎng)機構(gòu)的指示》，于是，勞動教養(yǎng)在全國辦起來了。

這個時期關(guān)押的主要是參加過敵偽軍、政、警、憲、特和反動會道門人員中不構(gòu)成犯罪的人。如，日偽占領(lǐng)時期，一商販在日本崗樓附近開了一個小賣部。別人問：“別人都上山打游擊，你為什么投奔日占區(qū)?”答曰;“日本人來買東西從來不賒賬。”在日本人占領(lǐng)區(qū)開小賣部顯然無法定罪，于是被收容勞教。

隨后中共中央又在《轉(zhuǎn)批中央十人小組關(guān)于反革命分子和其他壞分子的解釋及處理意見的政策界限的暫行規(guī)定》文件中規(guī)定：“某些直系親屬在土改、鎮(zhèn)反和社會主義改造中，被殺、被關(guān)、被斗者的家屬……可送勞動教養(yǎng)。”勞動教養(yǎng)的對象擴大到罪犯家屬。

1957年夏季的反右派斗爭，全國就有55萬多人被打成了右派分子。對這些只動口、動筆，沒有現(xiàn)行破壞活動的人怎么辦、怎么處理?當政者不得不思考。勞動教養(yǎng)就是首選的辦法。可是勞動教養(yǎng)是黨內(nèi)紅頭文件，還必須使之合法化。于是，1957年8月1日，經(jīng)第一屆全國人民代表大會常務(wù)委員會第78次會議批準，國務(wù)院出臺了《關(guān)于勞動教養(yǎng)問題的決定》，第一次以行政法規(guī)的形式，確立了勞動教養(yǎng)制度。勞動教養(yǎng)對象的一下子擴大了，擴大得無邊無際。全國55萬右派分子中，有48萬人多人送勞動教養(yǎng)，4萬多人被判刑。留單位的是極少數(shù)。勞教人員沒有觸犯刑事法律，受到的是行政處罰，可是在實際對待上，同判了刑的罪犯，沒有任何區(qū)別。

1957年8月3日，國務(wù)院發(fā)布的《關(guān)于勞動教養(yǎng)問題的決定》，這是由政府頒布的第一個關(guān)于勞動教養(yǎng)的法規(guī)。初衷是為了管理“游手好閑、違反法紀、不務(wù)正業(yè)的有勞動力的人”，主要針對的對象是“不夠逮捕判刑而政治上又不適合繼續(xù)留用，放到社會上又會增加失業(yè)的”人員。此后，全國立即建起一百多處勞教場所，開始形成縣辦勞教、社辦勞教、乃至生產(chǎn)隊也辦勞教。全國勞教人員很快就被收容到近百萬。

1958年“大躍進”運動中，又有很多人因為不滿意當時的做法，被勞動教養(yǎng)。于是在大西北地區(qū)廣建勞改、勞教場所，北京、上海、內(nèi)地一些省將大批勞改、勞教人員送往西北各省。以青海省為例，三年內(nèi)先后有20多萬犯人和2萬5千名勞教人員從全國各地送來，被安置在58個勞改場(廠)。塘格木勞改農(nóng)場，先后送來600名勞教分子，其中455人是因右派問題被勞教的把他們和已決犯人混合編組，同吃、同住、同勞動。

國務(wù)院《關(guān)于勞動教養(yǎng)問題的決定》沒有規(guī)定勞教期限，勞教人員等于被判了無期徒刑。

青海省地處高寒地區(qū)，嚴重缺氧，加上饑餓，還要進行重體力勞動，大批勞教人員被餓死、凍死、虐待致死。三年中死亡勞教人員4千多人，其中3千多人是右派分子，他們沒有能活到平反昭雪那一天。

在青海的2萬多名勞教人員中，有5千多人是女勞教人員;在死亡的4千多人中，有1千多女勞教人員。沒有死的女勞教人員所受到的屈辱、苦難，常人是難以想象的。一些幸存者不愿意去回憶那一段非人的生活。

直至1979年，很多人最長勞教長達20多年。1979年撥亂反正，11月29日國務(wù)院頒布《國務(wù)院關(guān)于勞動教養(yǎng)的補充規(guī)定》，明確勞動教養(yǎng)制度可限制和剝奪公民人身自由長達1-3年，必要時可延長一年。但以后實踐中，常出現(xiàn)重復(fù)勞教問題。

1982年1月21日國務(wù)院頒布《勞動教養(yǎng)試行辦法》，針對的對象包括“家居農(nóng)村而流竄到城市、鐵路沿線和大型廠礦作案，符合勞動教養(yǎng)條件”的人。這個時期，右派已經(jīng)平反，勞動教養(yǎng)的對象換成了進城打工的農(nóng)民和城市失業(yè)者。那時，城市沒有外企、私企，更不允許個人開業(yè)。被國企開除的人即被收容勞教。

1982年新《憲法》實施，人們認識到政府無權(quán)制訂限制公民人身自由的文件，國務(wù)院發(fā)布的《關(guān)于勞動教養(yǎng)問題的決定》是違法的。呼吁廢除勞動教養(yǎng)制度的呼聲越來越貴。

1986年，六屆全國人大常委會第17次會議通過了《治安管理處罰條例》(2005年廢止);1990年12月，七屆全國人大常委會第17次會議通過了《關(guān)于禁毒的決定》;1991年9月，七屆全國人大常委會第21次會議又通過了《關(guān)于嚴禁賣淫嫖娼的決定》等。以上法律使更多的人員相繼被納入勞動教養(yǎng)的對象范疇。同時其它行政法規(guī)、司法解釋甚至一些省市區(qū)、大中城市的政府和行政部門通過的地方法規(guī)或部門規(guī)章，都加劇勞動教養(yǎng)對象擴大化的趨勢。現(xiàn)在實踐中勞教場所收容的主要是參加邪教組織、發(fā)傳單、言論自由、吸毒、游行、嫖娼、賭博等人。

2010年前后，重慶勞動教養(yǎng)收容所關(guān)押了一批對重慶“唱紅打黑”持有異議的人。2012年勞動教養(yǎng)釋放人員重慶市涪陵區(qū)林業(yè)局職工方洪(網(wǎng)名方*筍)起訴了重慶市政府勞動教養(yǎng)委員會，法院當庭判決重慶政府敗訴。此事轟動全國。

2012年我接待了一個河北農(nóng)民，1992年他在東北打工時，涉嫌一起強奸案被捕，后真正的強奸犯落網(wǎng)，公安機關(guān)不僅不放人，還決定對他實行勞教一年，理由是他曾在馬路上辱罵過一個婦女。這個農(nóng)民堅持不懈上訪20年，要求公安機關(guān)說出他在什么時間，什么地點，罵過什么人。20年后公安機關(guān)終于有了答復(fù)，賠償了他十四萬元。

2004年，“國家尊重和保障人權(quán)”寫入《憲法》。十年來，每年都有法律人士都上書人大要求廢除勞動教養(yǎng)制度。中華全國律師協(xié)會憲法與人權(quán)委員會2012年12月8日發(fā)表廣東宣言《關(guān)于廢除勞動教養(yǎng)制度的強烈呼吁》。

另一種意見則認為，繼續(xù)保留勞動教養(yǎng)制度，改善勞教人員的待遇，縮小勞動教養(yǎng)時間，勞動教養(yǎng)主要是培養(yǎng)被勞教人員的勞動能力，提高他們的就業(yè)水平。對于文化程度高的勞教人員，可開設(shè)科技含量高的職業(yè)技術(shù)課程，如家電維修、電腦培訓(xùn)、駕駛、電焊等，以提高其社會競爭性;對文化程度較低甚至是文盲的勞教人員，要加大文化課教育，同時開設(shè)簡單的職業(yè)技術(shù)課程，如裁剪縫紉、禽畜養(yǎng)殖、烹任、理發(fā)、木工等，以提高其實用性。勞教人員學(xué)習(xí)文化和職業(yè)技術(shù)經(jīng)考試合格的，發(fā)給社會承認的文化或技術(shù)等級證書。現(xiàn)在，有些勞教場所還積極開展解教就業(yè)中介，為臨近解教人員提供就業(yè)中介紹服務(wù)。

問題的關(guān)鍵是：勞動教養(yǎng)是剝奪人身自由權(quán)的行為。只有法院才有判決權(quán)，法院在聽取控辯雙方的意見后才能做出判決。任何政府機關(guān)都沒有剝奪公民人身自由的權(quán)力。勞動教養(yǎng)是政府抓人政府判，沒有雙方辯論。是一種不受任何監(jiān)督的權(quán)力。不受監(jiān)督的權(quán)力，必然導(dǎo)致腐敗;絕對的權(quán)力，必然導(dǎo)致絕對的腐敗。勞動教養(yǎng)制度規(guī)定的再好，不受監(jiān)督就不可能實現(xiàn)。通過重慶事件的教訓(xùn)，黨和人民都不能再容忍不受監(jiān)督的權(quán)力存在。

后續(xù)：勞動教養(yǎng)制度已于2013年12月31日被國務(wù)院宣告廢止。