侵害現(xiàn)實存在

正當防衛(wèi)的起因必須是具有客觀存在的不法侵害。“不法”指法令所不允許的，不必其侵害行為構(gòu)成犯罪為必要。對于精神病人所為的侵害行為，一般認為可實施正當防衛(wèi)。但是并非針對所有的犯罪行為都可以進行正當防衛(wèi)，例如貪污罪、瀆職罪等等不具有緊迫性和攻擊性的犯罪，一般不適用正當防衛(wèi)制度。

不法侵害應是由人實施的，對于動物的加害動作予以反擊，原則上系緊急避難而非正當防衛(wèi)。

不法侵害必須現(xiàn)實存在。如果防衛(wèi)人誤以為存在不法侵害，那么就構(gòu)成假想防衛(wèi)。假想防衛(wèi)不屬于正當防衛(wèi)，如果其主觀上存在過失，且刑法上對此行為規(guī)定了過失罪的，那么就構(gòu)成犯罪，否則就是意外事件。

侵害正在進行

不法侵害正在進行的時候，才能合法益造成威脅和緊迫性，因此才可以使防衛(wèi)行為具有合法性。

不法侵害的開始時間——一般認為以不法侵害人開始著手實施侵害行為時開始，但是在不法侵害的現(xiàn)實威脅十分明顯緊迫，且待其實施后將造成不可彌補的危害時，可以認為侵害行為已經(jīng)開始。例如恐怖分子在放置炸彈后，即使尚未引爆炸彈，但也構(gòu)成不法侵害;為了殺人而侵入他人住宅的，即使尚未著手殺害行為，但也被視為不法侵害行為已經(jīng)開始。

不法侵害的結(jié)束時間——當合法權(quán)益不再處于緊迫現(xiàn)實的侵害威脅的時候，視為不法侵害已經(jīng)結(jié)束。具體表現(xiàn)在：不法侵害人被制服，喪失了侵害能力，主動中止侵害，已經(jīng)逃離現(xiàn)場，已經(jīng)造成危害結(jié)果且不可能繼續(xù)造成更嚴重的后果。在財產(chǎn)性犯罪中，即使侵害行為已經(jīng)構(gòu)成既遂，但如果尚能及時挽回損失的，可以認為不法侵害尚未結(jié)束。例如：搶劫犯奪走他人財物，雖然搶劫罪已經(jīng)完成，但是防衛(wèi)人仍然可以當場施以暴力奪回財物，這也被視為正當防衛(wèi)。

在上述開始時間之前或者結(jié)束時間之后進行的防衛(wèi)，屬于防衛(wèi)不適時。具體分為：事前防衛(wèi)(事前加害)或者事后防衛(wèi)(事后加害)。前者被俗稱為“先下手為強”。防衛(wèi)不適時不屬于正當防衛(wèi)，有可能還會構(gòu)成犯罪行為。

具有防衛(wèi)意識

正當防衛(wèi)要求防衛(wèi)人具有防衛(wèi)認識和防衛(wèi)意志。前者是指防衛(wèi)人認識到不法侵害正在進行;后者是指防衛(wèi)人出于保護合法權(quán)益的動機。

防衛(wèi)挑撥、相互斗毆、偶然防衛(wèi)等都是不具有防衛(wèi)意識的行為。

防衛(wèi)挑撥——為了侵害對方，故意引起對方對自己先行侵害，然后以正當防衛(wèi)為由，對對方施以侵害。這被俗稱為“激將法”。因行為人主觀上早已具有犯罪意識，自不可能實施正當防衛(wèi)。但仍為不法加害行為。

相互斗毆——雙方都有侵害對方身體的意圖。這種情況下，雙方都沒有防衛(wèi)意識，因此不屬于正當防衛(wèi)，而有可能構(gòu)成聚眾斗毆、故意傷害等罪名。但是，在斗毆結(jié)束后，如果一方求饒或者逃走，另一方繼續(xù)侵害，則有可能構(gòu)成正當防衛(wèi)。

偶然防衛(wèi)——一方故意侵害他人的行為，偶然符合了防衛(wèi)的其他條件。例如，甲正欲開車撞死乙，恰好乙正準備對丙實施搶劫，而且甲對乙的犯罪行為并不知情。這種情況下，甲不具有保護法益的主觀意圖，因此也不構(gòu)成正當防衛(wèi)。

針對侵害人防衛(wèi)

正當防衛(wèi)只能針對侵害人本人防衛(wèi)。由于侵害是由侵害人本人造成的，因此只有針對其本身進行防衛(wèi)，才能保護合法權(quán)益。即使在共同犯罪的情況下，也只能對正在進行不法侵害的人進行防衛(wèi)，而不能對其沒有實行侵害行為的同伙進行防衛(wèi)。

如針對第三人進行防衛(wèi)，則有可能構(gòu)成故意犯罪或者假想防衛(wèi)亦或是緊急避難。

沒有明顯超過必要限度

防衛(wèi)行為必須在必要合理的限度內(nèi)進行，否則就構(gòu)成防衛(wèi)過當。例如，甲欲對乙進行猥褻，乙的同伴丙見狀將甲打倒在地，之后又用重物將甲打死。這就明顯超過了正當防衛(wèi)的必要限度。必須注意的是，并非超過必要限度的，都構(gòu)成防衛(wèi)過當，只有“明顯”超過必要限度且造成重大損害的，才是防衛(wèi)過當。

針對嚴重危及人身安全的暴力犯罪所進行的防衛(wèi)，不會構(gòu)成防衛(wèi)過當。例如，甲欲對乙實施強奸，乙即使在防衛(wèi)中將甲打死，也仍然屬于正當防衛(wèi)的范圍。

正當防衛(wèi)的后果

正當防衛(wèi)行為，往往在表面上符合了刑法中的犯罪構(gòu)成要件，但是由于其具有上述5大特征，行為人在主觀上沒有犯罪的故意或過失，因此排除了犯罪行為的成立可能性。刑法上明確規(guī)定了正當防衛(wèi)和緊急避險兩種排除犯罪的事由，事實上還存在其它事由。