婚姻自由又稱婚姻自主，是指婚姻當事人享有自主地決定自己的婚姻的權利。婚姻當事人按照法律的規定，有權基于本人的意志，自主自愿地決定自己的婚姻問題，不受他人的干涉和強制。

婚姻自由包括結婚自由和離婚自由。

結婚自由，就是結婚須男女雙方本人完全自愿，不許任何一方對他方加以強迫，或者第三人加以干涉。保障婚姻自由，是為使男女雙方能夠依照婚姻法的規定，基于自己的意愿結成共同生活的伴侶，建立幸福美滿的家庭。

所謂離婚自由，是指婚姻當事人有權自主地處理離婚問題。雙方自愿離婚的，可以協商離婚。一方要求離婚的，可以訴至法院解決。保障離婚自由，是為使無法維持的婚姻關系得以解除，當事人免除婚姻名存實亡的痛苦。結婚自由和離婚自由是統一的，二者相互結合缺一不可。

二、一夫一妻制原則

一夫一妻制是一男一女結為夫妻的婚姻制度。也就是說，一個男人只能娶一個妻子，一個婦女只能嫁一個丈夫，不能同時與兩個或兩個以上的人締結婚姻。一夫一妻制是中國婚姻制度的基本原則，是在婚姻關系上實現男女平等的必要條件，也是男女真心相愛、建立美滿婚姻的要求。

三、男女平等原則

男女平等是婚姻法的一項基本原則，根據這個原則，男女兩性在婚姻關系和家庭生活的各個方面，均享有平等的權利，承擔平等的義務。婚姻法中男女平等的原則在內容上很廣泛，它包括：男女雙方在結婚、離婚問題上的權利義務是平等的，夫妻雙方在家庭中的地位是平等的，其他男女家庭成員之間的權利義務也是平等的。夫妻間、其他家庭成員間的平等關系，是我國男女兩性法律地位平等在婚姻家庭領域中的體現，它是建立美滿的婚姻關系和發展和睦的家庭生活的重要保障。

四、特別保護婦女、兒童、老人權益的原則

特別保護婦女、兒童、老人的權益，是婚姻法的一項重要原則。

特別保護婦女的權益和實行男女平等是一致的。社會主義制度使婦女獲得了同男子平等的權利，但重男輕女的舊習俗不可能在短時期內完全消除。因此，法律不僅要規定男女平等，還要根據生活的實際情況，對婦女的權益給予特殊的保護。婚姻法中規定保護婦女的內容十分廣泛。如該法特別規定：“女方在懷孕期間、分娩后一年內或中止妊娠后六個月內，男方不得提出離婚。”特別保護婦女權益，對于促進婦女的徹底解放，有著重要意義。

保護兒童，是人類繁衍的需要。為了孩子們的健康成長，婚姻法規定：父母有撫養子女的義務，這種義務不因離婚而免除，保障婚生子女、非婚生子女、養子女、繼子女的權益，禁止溺嬰、棄嬰和其他殘害嬰兒的行為。

特別保護老人的權益，是家庭的重要任務。贍養老人，是我國人民的美德。父母為了子女的健康成長，長期付出了辛勤的勞動，盡了自己的職責。當他們年老多病，喪失勞動能力或生活發生困難的時候，子女就要承擔起贍養的義務。

五、計劃生育原則

推行計劃生育是我國的一項基本國策，也是婚姻家庭制度的又一原則。夫妻應當履行計劃生育的義務。收養子女，也要符合計劃生育的原則。實行計劃生育，是社會主義制度下有計劃地調節人口再生產的客觀要求。