被繼承人死亡后，遺產糾紛的焦點很多都集中在對被繼承人的債務的處理上。因此如何理解和處理被繼承人的債務的意義就變得尤為重要。現實生活中，被繼承人生前舉債有的是為個人生產或生活需要所欠;有的是為了家庭的生產或生活的共同需要而所欠。這兩種債務從其表面上看覺得區別不大，但實質卻是完全不同的。法律上把前者定性為被繼承人個人債務，簡稱為被繼承人債務，后者則為家庭共同債務。這兩種債務清償的根據和方式都是截然不同的。

一、被繼承人的個人債務的含義

所謂被繼承人的個人債務，是指以被繼承人的名義欠下的，而且資金也是用于滿足被繼承人個人需要的債務。這又包括了兩種情況，一種是由被繼承人本人以自己的名義欠下的債務，另一種是家庭中其他成員以被繼承人的名義代為欠下的債務。這兩種情況不論其表現方式如何，只要所借用的債務是用于被繼承人的個人需要，都應認定為被繼承人的個人債務，被繼承人債務以其個人財產(遺產)負責清償，財產不足的，他人無須代為清償超出財產部分的債務。

二、如何確定被繼承人的個人債務

1、被繼承人的個人債務的范圍。被繼承人的債務是指被繼承人個人生前依法應該繳納的稅款、罰金以及應由他個人償還的合法的財產性債務。主要包括這樣幾類：(1)被繼承人依照我國稅收法規的規定應當繳納的稅款。(2)被繼承人因合同之責欠下的債務。(3)被繼承人因侵權行為而承擔的損害賠償的債務。(4)被繼承人因不當得利而承擔的返還不當得利的債務。(5)被繼承人因無因管理而承擔的補償管理人必要費用的債務。(6)其他屬于被繼承人個人的債務，如合伙債務各屬于被繼承人應當承擔的債務，被繼承人承擔的保證債務等。

三、清償被繼承人應遵循的債務原則

1.以接受繼承為前提的原則。繼承人只有在接受繼承時，才依法承擔被繼承人的債務，這是權利義務相一致原則的體現。

2.限定繼承原則。繼承人清償被繼承人依法應繳納的稅款和債務應以其取得遺產的實際價值為限，超過部分可以不予償還。

3.保留必留份原則。如果繼承人缺乏勞動能力又沒有生活來源的，即使遺產不足以清償債務，也應當為其保留適當的遺產。這是養老育幼原則的體現，也是保障人權的必然要求。

4.連帶責任原則。雖然我國繼承法沒有規定各繼承人對遺產債務承擔何種責任，但由于遺產在分割之前屬于各繼承人共同所有，所以，每個繼承人應對被繼承人的債務承擔連帶責任。

5.有序清償原則。這一原則體現在兩個方面：(1)在多種取得遺產的方式并存的情況下，首先由法定繼承人用其所得遺產清償債務，不足清償時，由遺囑繼承人和受遺贈人按比例用所得遺產償還;如果只有遺囑繼承和受遺贈的，由遺囑繼承人和受遺贈人按比例用所得遺產清償。(2)在多種被繼承人債務并存的情況下，應按一定順序清償。

首先清償具有優先權的債權，比如工人工資和勞動保險費用、用遺產進行了擔保的債權等，然后才能清償普通債權。