一、定義

土地承包經營權(簡稱為“承包經營權”)，是指公民集體對集體所有或國家所有由全民所有制或集體所有制單位使用的國有土地的承包經營權。該項權利的權利主體為公民或集體;權利客體為集體所有土地或國家所有由全民所有制單位或集體所有制單位使用的國有土地;權利內容由合同約定。

二、特征

承包經營權就是承包人(個人或單位)因從事種植業、林業、畜牧業、漁業生產或其他生產經營項目而承包使用、收益集體所有或國家所有的土地或森林、山嶺、草原、荒地、灘涂、水面的權利。其特征在于：

第一，承包經營權是存在于集體所有或國家所有的土地或森林、山嶺、草原、荒地、灘涂、水面的權利。這就是說，承包經營權的標的，是集體所有或國家所有的土地或森林、山嶺、草原、荒地、灘涂、水面，而不是其他財產。有的集體組織，按承包人承包土地的數量，作價或不作價地分給承包人部分耕畜、農具或其他生產資料，這是附屬于承包經營權的權利。

農民集體所有的土地由本集體經濟組織的成員承包經營的，由發包人與承包人訂立承包合同，約定雙方的權利和義務。而農民集體所有的土地由本集體經濟組織以外的單位或個人承包經營的，根據土地管理法第15條第2款的規定，必須經村民會議2/3以上成員或者2/3以上村民代表的同意，并報鄉(鎮)人民政府批準。

第二，承包經營權是承包使用、收益集體所有或國家所有的土地或森林、山嶺、草原、荒地、灘涂、水面的權利。承包人對于承包土地等生產資料有權獨立進行占有、使用、收益，進行生產經營活動，并排除包括集體組織在內的任何組織或個人的非法干涉。這里應當指出的是。承包人并不取得承包土地或其他生產資料的全部收益的所有權，而是要依約定數額(承包合同)將一部分收益交付與發包人，其余的收益歸承包人所有。所謂”承包”，其意義主要在此。由于土地這一生產資料的特殊法律地位，承包人對之并無處分權。

第三，承包經營權是為種植業、林業、畜牧業、漁業生產或其他生產經營項目而承包使用收益集體所有或國家所有的土地等生產資料的權利。這里的種植，不僅是指種植糧食、棉花油料等作物，也包括樹木、茶葉、蔬菜等。另外，在承包的土地或森林、山嶺、草原、荒地、灘涂水面經營林業、牧業、漁業等，都屬承包經營權的范圍。第四，承包經營權是有一定期限的權利。根據土地管理法第14條、第15條的規定，農民集體經濟組織的成員承包本集體經濟組織的土地，從事種植業、林業、畜牧業、漁業生產的，其期限為30年。在土地承包經營期限內，對個別承包經營者之間承包的土地進行適當調整的，必須經村民會議2/3以上成員或者2/3以上村民代表的同意，并報鄉(鎮)人民政府和縣級人民政府農業行政主管部門批準。

單位、個人承包經營國有土地，或者集體經濟組織以外的單位、個人承包經營集體所有的土地，從事種植業、林業、畜牧業、漁業生產，土地承包經營的期限由承包合同約定。該期限雖然由當事人在承包合同中加以約定，但應當根據從事承包經營事業的具體情況，確定承包經營的期限。例如開發性的承包經營(如開荒造林)，由于生產周期較長，需要多年的投資，期限可以長些。這既有利于土地的開發利用，也可以避免承包期限過長不利于對土地所有權的保護。