行政處罰法是為了規(guī)范行政處罰的設(shè)定和實(shí)施，保障和監(jiān)督行政機(jī)關(guān)有效實(shí)施行政管理，維護(hù)公共利益和社會(huì)秩序，保護(hù)公民、法人或者其他組織的合法權(quán)益，根據(jù)憲法規(guī)定制定的法律。

行政處罰和刑事處罰(刑罰)都是國(guó)家機(jī)關(guān)針對(duì)有違法行為的公民、法人作出的處理，但是二者有著本質(zhì)的區(qū)別，對(duì)行為人的影響也是不同的。主要來(lái)講，行政處罰和刑事處罰有以下幾個(gè)方面的不同：

第一，針對(duì)的行為不同。行政處罰針對(duì)的是公民、法人或者其他組織違反國(guó)家法律、法規(guī)，尚未構(gòu)成犯罪的、應(yīng)當(dāng)依法承擔(dān)行政責(zé)任的行為。而刑罰針對(duì)的則是已經(jīng)觸犯《刑法》，構(gòu)成犯罪的行為。性質(zhì)相同的行為，由于惡劣程度不同，造成的后果不同，就會(huì)受到不同性質(zhì)的處罰。

比如盜竊，如果某地規(guī)定盜竊800元以上的財(cái)產(chǎn)才構(gòu)成盜竊罪，但是行為人盜竊物品的價(jià)值總數(shù)400元，就不構(gòu)成犯罪，而是一般的盜竊行為，應(yīng)該進(jìn)行行政處罰。又比如打架行為，如果雙方只是一般的斗毆，那么可以對(duì)行為人以擾亂社會(huì)治安的理由處以行政處罰，進(jìn)行罰款或者拘留。但是，如果造成《刑法》上所規(guī)定的輕傷、重傷、或者有人死亡，那么就要按照《刑法》來(lái)處理，根據(jù)案件的具體情況判處故意傷害罪，或故意殺人罪，處以刑罰。

第二，作出處罰所適用的依據(jù)不同。行政處罰的依據(jù)有法律、行政法規(guī)、地方性法規(guī)、行政規(guī)章等;而刑罰的適用依據(jù)只能是《刑法》，以及全國(guó)人大作出的刑法修正案。雖然二者的作出都需要有法定依據(jù)，但是對(duì)依據(jù)要求的嚴(yán)格性是不同的，比如，省人民代表大會(huì)可以制定地方性法規(guī)，為了本地行政管理的需要而規(guī)定對(duì)某種行為處以行政處罰，但是卻不可能規(guī)定對(duì)某種《刑法》沒有規(guī)定的行為處以刑罰。

第三，處罰實(shí)施的機(jī)關(guān)不同。行政處罰的實(shí)施主體是法律、法規(guī)授權(quán)的國(guó)家行政機(jī)關(guān)和其他非行政機(jī)關(guān)組織。它的實(shí)施主體要比刑罰的實(shí)施主體廣泛得多。刑罰只能由法院決定，然后交給執(zhí)行機(jī)關(guān)。如有期徒刑和無(wú)期徒刑交給監(jiān)獄實(shí)施，刑期較短或者是剩余時(shí)間不到一年的短期徒刑交給看守所來(lái)實(shí)施，管制交當(dāng)?shù)毓矙C(jī)關(guān)執(zhí)行，拘役交給拘役所來(lái)執(zhí)行等。有些刑罰如罰金也可以由法院來(lái)執(zhí)行。

第四，處罰種類不同。刑罰包括主刑和附加刑兩類。主刑包括管制、拘役、有期徒刑、無(wú)期徒刑和死刑;附加刑包括罰金、剝奪政治權(quán)利和沒收財(cái)產(chǎn)，此外還有適用于外國(guó)人犯罪的驅(qū)逐出境。行政處罰的種類包括警告、罰款、責(zé)令停產(chǎn)停業(yè)、暫扣或者吊銷許可證、暫扣或者吊銷營(yíng)業(yè)執(zhí)照、沒收非法財(cái)物、沒收違法所得、行政拘留等。行政處罰雖然也有針對(duì)人身的，但是只有一種，即行政拘留，而且行政拘留的上限是15天，在嚴(yán)厲程度上是無(wú)法與刑罰相比的。

第五，違法行為人的主觀心理對(duì)承擔(dān)責(zé)任的影響不同。在刑事領(lǐng)域，行為人主觀是故意還是過(guò)失，是積極的追求行為結(jié)果，還是放任結(jié)果的發(fā)生，或者是應(yīng)該預(yù)見到結(jié)果發(fā)生但是沒有預(yù)見到，或者是已經(jīng)預(yù)見到結(jié)果的發(fā)生但輕信自己可以避免，這樣的心理狀態(tài)對(duì)罪與非罪，以及此罪與彼罪的確定有著決定意義。但是在行政處罰的過(guò)程中，行為人主觀上是故意還是過(guò)失對(duì)于違法行為的確定并不是那么重要，只要主觀上有過(guò)錯(cuò)，客觀上實(shí)施了行政違法行為，就可以認(rèn)為構(gòu)成了行政違法，就可以進(jìn)行行政處罰。