刑法第3條規(guī)定了罪刑法定原則：“法律明文規(guī)定為犯罪行為的，依照法律定罪處刑;法律沒有明文規(guī)定為犯罪行為的，不得定罪處刑。”“罪刑法定原則”又稱罪刑法定主義，即某一行為是否構(gòu)成犯罪，構(gòu)成什么罪，對犯罪處什么刑，均須由法律預(yù)先明文規(guī)定，也即所謂“法無明文規(guī)定不為罪，法無明文規(guī)定不處罰”。這一來自拉丁語的法律格言，是對罪刑法定原則含義的高度概括。罪刑法定原則的思想淵源，可上溯至1215年英國自由大憲章所明確的“適當(dāng)?shù)姆ǘǔ绦颉钡脑瓌t，而后，罪刑法定思想逐漸與西歐近代啟蒙思想相結(jié)合，形成一種與當(dāng)時(shí)封建刑法擅斷相抗衡的一種思潮，廣為傳播，并以三權(quán)分立學(xué)說和心理強(qiáng)制說作為其理論基礎(chǔ)。從罪刑法定原則近兩百年的發(fā)展演進(jìn)過程中，可以發(fā)現(xiàn)，其基本精神乃是通過消極地限制刑罰權(quán)以積極地保障人權(quán);其基本要求乃是通過刑法的確定性和絕對性來實(shí)現(xiàn)其社會(huì)保護(hù)和人權(quán)保障的雙重機(jī)能。隨著我國改革開放的進(jìn)一步深化和市場經(jīng)濟(jì)的不斷發(fā)展，個(gè)人的主體意識(shí)和權(quán)利意識(shí)也隨之進(jìn)一步增強(qiáng)，人民需要罪刑法定，法治社會(huì)呼喚罪刑法定。

因此，新刑法在第三條中莊嚴(yán)宣告了這一基本原則——“法律明文規(guī)定為犯罪行為的，依照法律定罪處罰;法律沒有明文規(guī)定為犯罪行為的，不得定罪處罰。”但對于這一表述，有的學(xué)者揭示了其中的“中國特色”;我國的罪刑法定原則有兩個(gè)基本方面，第一個(gè)方面是其積極側(cè)面，第二個(gè)方面是消極側(cè)面，并且積極側(cè)面優(yōu)于消極側(cè)面。從這個(gè)意義上講，正確適用刑罰權(quán)，懲罰犯罪，保護(hù)人民，這是第一位的;防止刑罰權(quán)的濫用，以保障人權(quán)，這是第二位的。我認(rèn)為，正是由于這種“中國特色”的存在，造成了罪刑法定原則應(yīng)然性與實(shí)然性的沖突。我國實(shí)行罪刑法定原則(即思想基礎(chǔ)①)是由刑法與民主的關(guān)系、刑法與自由的關(guān)系、刑法與秩序的關(guān)系決定的：是為了實(shí)現(xiàn)人民意志，保障公民權(quán)利，維護(hù)社會(huì)秩序，必須實(shí)行罪刑法定原則。這一原則折射出當(dāng)代中國是以依法治國、保障人權(quán)為其價(jià)值取向的，其核心是實(shí)現(xiàn)刑法對人權(quán)價(jià)值的有力保障。