第二條 本法所稱信托，是指委托人基于對受托人的信任，將其財產權委托給受托人，由受托人按委托人的意愿以自己的名義，為受益人的利益或者特定目的，進行管理或者處分的行為。

　　【釋義】本條是對信托定義的規定。

　　信托是一種特定的財產管理制度。從幾百年前英國衡平法創制近代信托制度以來，經過信托活動的實踐，逐步形成有關信托關系的基本法律規范。這些規范反映了信托活動的內在要求和基本功能，構成了民事商事法律中的一種特殊的法律概念和法律制度。

　　理解信托的定義，可以從以下幾個方面把握其基本的特征：

　　一、信托是一種由他人進行財產管理、運用或處分的財產管理制度。

　　二、委托人與受托人之間具有充分的信任關系，是以信任為前提的。受托人對委托人的忠誠可靠，成為信托關系產生的基礎。

　　三、以受托人的名義掌有信托財產，但是信托財產具有獨立性。

　　四、受托人按照信托文件或者信托法律的規定，行使對信托財產的管理、運用或處分的權限，并就此承擔責任。

　　五、受托人因管理、運用或處分信托財產而產生與第三人之間的權利義務，僅歸屬于受托人，不直接歸屬于委托人或受益人。

　　六、受托人雖然取得信托財產權的名義，但在經濟上和實質上，其行使管理、運用或處分權，必須受信托目的的約束，信托財產在實質上歸屬于委托人和受益人。

　　信托的上述法律特征與民法規范的一般法理有明顯的區別，特別是同大陸法系的物權法和債權法的基本規范相比較，具有特殊的法律原則。這是由于信托最初是在英美法系國家發展起來的，在這些法律傳統的國家，對于土地以及其他物，主要著眼于對財產的實際支配，重視財產的運用流轉，社會信用關系比較發達。為此，在特定歷史條件下形成的信托制度，承認信托財產的雙重所有權，并確定了信托財產和信托當事人權利義務的獨特的規范。相比較而言，大陸法系國家比較強調財產的所有權，重視物的最終歸屬，賦予所有權人對所有物具有絕對的、完全的、排他的權利。因此，在這一前提下，大陸法系在財產關系上，不另行擴充物權的內容，而通過契約的方式解決和處理財產的管理方式，例如委托代理、寄存保管、行紀、監護、遺產管理等等，都以契約的形式適應本人財產由他人進行管理、運用或處分的實際需要。進入二十世紀后，一些大陸法系國家根據市場經濟活動和民事活動的需要，引入了源于英美法系的信托制度，并較好地與其傳統的法律規范相協調，成為其本國民事商事法律的重要組成部分。

　　我國在民法通則和合同法中對契約關系及其合同形式分別作出了具體規定，在有關財產管理的合同規范上與信托規范相比較，可以看出它們之間的區別。例如：

　　一、委托代理與信托的區別

　　從經濟功能上看，在委托他人管理、運用或處分財產這一點來看，兩者有相似之處，但在法律原則上，則存在重大的差別。

　　1.在信托關系中，信托財產的名義人為受托人；而在委托代理關系中，財產權仍為本人的名義。

　　2.在信托關系中，委托人可以指示受托人，但不直接管理、運用和處分信托財產；而在委托代理關系中，代理人和本人都可以行使對財產的管理、運用和處分的權利。

　　3.在信托關系中，信托財產具有獨立性，受托人死亡、破產等，都不影響信托關系的存續；而在委托代理關系中，代理人死亡，該代理關系隨之終止。

　　4.與第三人的關系上，在信托關系中，信托財產因管理、運用或處分對第三人產生的債務，由受托人的名義對第三人承擔責任；而在委托代理關系中，因代理行為產生的對第三人的債務，則由本人承擔責任。

　　5.在信托關系中，受托人的行為約束信托財產，但不直接約束受益人；而在委托代理關系中，代理人的行為約束本人。

　　二、寄存保管與信托的區別

　　在財產由委托人轉交給受托人（保管人）這一點來看，兩者之間有近似之處，但在法律原則上，則存在重大的差別：

　　1.在信托關系中，不僅信托財產的占有發生變化，信托財產的名義轉為受托人；而在寄存保管關系中，保管人只臨時占有寄存的財產，并不發生名義上的變化。

　　2.在信托關系中，受托人要按照信托文件的約定，為了信托目的，對信托財產進行管理、運用和處分；而在寄存保管關系中，保管人僅負有安全保管和返還的義務，而不承擔運用、處分財產的義務。

　　三、行紀與信托的區別

　　行紀是指行紀人接受委托人的委托，以自己的名義為委托人從事貿易活動，而由委托人支付報酬的行為。行紀與信托在為他人的利益進行財產的管理、處分上，有共同之處，但在法律關系上有著重要的區別：

　　1.設定關系的形式不同。行紀關系只能通過契約形式設定；而信托關系，不僅可以通過契約形式設定，而且還可以通過遺囑以及其他書面形式設定。

　　2.受托人的權利范圍不同。在行紀關系中，行紀人經委托人授權，其權利只限于代委托人買賣財物，并不得違背委托人在價格、數量、質量等方面的要求；而在信托關系中，受托人的權利要比行紀人的權利廣泛得多，其對財產的管理和對信托事務的處理，包括了事實行為、法律行為和訴訟行為，在管理、運用或處分信托財產上，具有更大的權限。

　　由上述列舉的信托法律規范的特殊性，可以看出信托是委托人基于對受托人的信任，為受益人的利益或者特定目的而委托他人按照其意愿，以受托人的名義對信托財產進行管理、運用或者處分的財產管理制度。