人類學家認為，姓名具有代表群體或個人、表明等級地位、調節(jié)婚姻關系、彌補命運缺失、指代特殊事物、反映社會評價、凝聚文明本質等社會功能。姓名代表群體或個人、表明等級身份、指稱特殊事物、反映社會評價等功能具有法律意義。事實上，姓名權人格權的本質是在現代法典化時代背景下探討的。在法典化前的等級社會中，姓名代表著一定的身份關系，這就決定了姓名可以成為身份權的客體。姓名權在歷史上確實是以身份權的形式存在的

首先，姓名中的姓氏代表著一定的身份關系

一般來說，姓氏是代代相傳的，所以姓氏的主要功能是區(qū)分血緣關系，即區(qū)分群體。在一定條件下，姓氏還可以起到區(qū)分個體和身份的作用。因為在等級森嚴的社會里，姓本身就意味著高和低。從微觀角度看，父母、丈夫和親屬的權利可以通過一個特定的姓氏來體現。正因為如此，莫爾等德國學者提出了姓名權是親屬權（即身份權）的觀點。他們認為姓名權來源于親屬關系，因此姓名權是親屬關系的一部分。從姓氏的角度證明姓名權是一種身份權[2]（P326）

其次，姓名中的姓名表示一種更為具體的身份關系

不同國家和地區(qū)姓名的身份關系強度不同。一般來說，在父權制和集權制發(fā)達國家和地區(qū)，姓名表示身份關系的功能更為充分。在宋代，行岱名是行岱命名方法的具體表現。使用行名的目的是標記氏族中每個男性成員的代位（有時包括女性），以及同一代中的年長者和年輕者之間的關系。這種命名法是兩種不同稱謂命名法的結合。一個是排名，另一個是資歷。前者源于民間習俗，將同輩兄弟按其出生順序排列成一個或兩個（長兄、二哥等），用來表達同輩的順序；后者起源于同一個文字，是氏族內部同一代人名字的一部分，因此不同的世代，如祖父一代、父親一代、兄弟一代、兒子一代，都用不同的字體命名，以表示同一代人的等級。在宋代，二者被納入族譜，發(fā)展成為一種流行的行代制度[3]（p221-222）。行代主要有兩個方面：一是在中國古代，代的等級制度被用來判斷一個人的世代（當然，連名制[4]也是一種與之類似的命名制度。）所謂代位制，是指同一代人都以一個固定的詞或部首命名，不同代人使用不同的詞或部首。世界的秩序是有序的、連續(xù)的[5]例如，孔子家族從56代開始用50個字來安排世世代代：[6]（p107）西延公鹽城，**鎮(zhèn)上延**流傳甚廣，憲法清晰繁盛；使*魏楚友、秦紹年突出；筑路穩(wěn)，茂秀肇義昌**環(huán)景瑞，永西，許昌。在這種代際排名體系中，同一代人不僅在每一代都有同一個詞，而且還有另一個以部首命名的詞。如禮月、禮陰、禮鏡、禮領等，其中“龍”是一代字，另一個在“金”旁邊[7]第二，在中國古代，家譜記載的出生順序被用來記錄同一代人的排名。如《清光緒十七年浙江諸暨濟陽大成許氏家譜》第三卷中，284年《許魯傳鴻傳》中記載，許鈞忌諱宗岱，名陸川，以不清之名留學入境，興紅284[8]（P222）“興紅284”表示“紅”一代徐*岱的出生順序為284。巧合的是，非洲的達貢人也有一個類似于代際排名系統(tǒng)的名字系統(tǒng)。他們的名字還應該反映不同人群的性別、家庭、出生順序、兄弟姐妹群體等身份關系[9]（P92）

可以看出，我們很容易判斷不同人群的社會認知因素，如尊卑、血型、父母、婚姻、子女、兄弟姐妹等，通過行名等姓名制度，從而確定他們是否有一定的親屬關系，他們有什么樣的親屬關系，他們有什么樣的權利和義務。因此，在嚴格的等級制度下，名稱可以成為身份關系的系統(tǒng)抽象。特定的姓名是特定的身份，特定的姓名是指身份關系中的特定權利義務。從這個意義上說，姓名權是一種身份權