【案情】

2000年2月3日，國內(nèi)A貿(mào)易公司委托國外B輪船公司出運一票貨物，貨物裝船后，B公司簽發(fā)了提單，托運人為A公司，承運人為B公司，收貨人為憑C國D公司指示，起運港為國內(nèi)E港，目的港為C國F港，運費支付方式為預(yù)付。雙方還書面協(xié)議約定，A公司應(yīng)在取得該票貨物的退稅憑證、外匯核銷單等文件后，支付海運費USD10000。由于B公司通知A公司付款贖單后，A公司不肯先付運費，B公司未向A公司提交上述文件。2000年6月5日，B公司向E港所在地的海事法院提起訴訟，請求法院判令A(yù)公司支付運費USD10000。

【審判】

海事法院判決認(rèn)為，本案是海上貨物運輸合同糾紛，B公司接受了A公司的委托并作為承運人，履行了運輸合同規(guī)定的義務(wù)，雙方之間的海上貨物運輸合同成立且有效，B公司有權(quán)向A公司收取運費，A公司未履行支付運費的義務(wù)，屬于違約行為，應(yīng)承擔(dān)相應(yīng)的違約責(zé)任。依據(jù)海商法第69條及民事訴訟法的有關(guān)規(guī)定，判決A公司支付B公司貨物運費USD10000。

A公司不服海事法院的判決，向海事法院所在地的高級人民法院提起上訴。A公司在上訴中認(rèn)為，拒付運費是行使其后履行抗辯權(quán)，因為按雙方的書面約定，A公司在取得出口退稅、外匯核銷單等文件后再支付運費，A公司在收到上述文件前有權(quán)拒付運費。高級法院判決認(rèn)為，雙方書面簽訂的協(xié)議中約定，A公司在取得退稅憑證、外匯核銷單等文件后支付運費，而B公司至今未向A公司交付上述文件，未履行其應(yīng)先履行的義務(wù)，故A公司未向B公司支付運費，是行使其后履行抗辯權(quán)，B公司的訴訟請求不應(yīng)得到支持。依據(jù)合同法第67條及民事訴訟法的有關(guān)規(guī)定，判決撤銷原審判決，駁回B公司的訴訟請求。

【評析】

支付海運費一般有到付和預(yù)付兩種方式，對于前者，由于貨物價值一般總是大于運費金額，承運人可以依照《海牙規(guī)則》、《維斯比規(guī)則》、提單條款或海商法等規(guī)定，以留置貨物的方式取得對到付運費的擔(dān)保。對于后者，在我國海運實務(wù)中，船公司、貨代公司一般是采取付款贖單的方式，將出口退稅、外匯核銷單等文件作為預(yù)付運費的擔(dān)保。由于經(jīng)常有出口退稅的金額遠(yuǎn)小于預(yù)付運費等原因，導(dǎo)致托運人或貨主不肯付款贖單。在1999年10月1日《中華人民共和國合同法》實施以前，法院一般是依據(jù)我國海商法第69條或者民法通則第63條第一款、第二款、第106條的規(guī)定，判決承運人或者貨運代理人勝訴。海商法作為合同法的特別法，在處理海事案件時，如海商法有規(guī)定而合同法沒有規(guī)定或者與合同法的規(guī)定不一致時，適用海商法;海商法沒有規(guī)定而合同法有規(guī)定的，則適用合同法。合同法第67條規(guī)定了后履行抗辯權(quán)，而海商法對此沒有規(guī)定，本案二審法院作出與一審法院相反判決的根本原因，是二審法院適用了合同法第67條。

合同法第67條規(guī)定：“當(dāng)事人互負(fù)債務(wù)，有先后履行順序，先履行一方未履行的，后履行一方有權(quán)拒絕其履行要求。先履行一方履行債務(wù)不符合約定的，后履行一方有權(quán)拒絕其相應(yīng)的履行要求?！边@條規(guī)定首次確立了我國合同履行制度中后履行抗辯權(quán)制度，又稱為違約救濟權(quán)，其含義是在依照合同的約定或者法律的規(guī)定負(fù)有后履行人義務(wù)的當(dāng)事人，在負(fù)有先履行義務(wù)的一方當(dāng)事人未履行義務(wù)或者履行義務(wù)有重大瑕疵的情況下，可以為了保護(hù)自己的合同利益，而拒絕履行自己的相應(yīng)義務(wù)。在本案中，由于B公司對實施不久的合同法的后履行抗辯權(quán)內(nèi)容不了解，還是按習(xí)慣做法，在協(xié)議中約定A公司在收到退稅憑證、外匯核銷單等文件后支付預(yù)付運費，這就意味著B公司有先履行提交其本意上是想作為對預(yù)付運費提供擔(dān)保的退稅憑證、外匯核銷單等文件給A公司的義務(wù)，當(dāng)A公司不肯付款贖單，而B公司又不愿先交付退稅憑證、外匯核銷單等文件給A公司時，A公司就可以行使其后履行抗辯權(quán)為由來拒付運費，而B公司則喪失了運用該抗辯權(quán)來保護(hù)自己收取預(yù)付運費的權(quán)利。

通過該案例，承運人或者貨運人代理人應(yīng)當(dāng)對后履行抗辯權(quán)引起足夠的重視，他們同樣可以運用后履行抗辯權(quán)這把“雙刃劍”，來保護(hù)自己收取預(yù)付運費的權(quán)利。如果您的情況比較復(fù)雜，律霸網(wǎng)也提供律師在線咨詢服務(wù)，歡迎您進(jìn)行法律咨詢。