訴訟時效是指權利人在法定期間內不行使權利即喪失請求人民法院依法保護其民事權利的權利的法律制度。可換言理解：訴訟時效是權利的保護期間，也就是權利人能夠請求法院對債務人予以強制執行的期間。

除斥期間是指法律預定或者當事人約定，期限屆滿形成權消滅的期間，亦稱預定期間。同樣可換言理解為：除斥期間就是形成權的存續期間，除斥期間屆滿，形成權當然消滅。

這里，形成權是我們較為生僻的概念，因為以往我們接觸的法律、法規中沒有這個用語，甚至以往我們學習的教材中，也難找到“形成權”一說。

所謂形成權，是指依權利人單方意思表示就能使權利發生、變更或者消滅的權利。例如，民事行為撤銷銷權、合同解除權、民事行為追認權，提存物提取權，都屬于形成權。形成權的特性是：只須權利人單方的意思表示就足以使權利發生法律效力。

民事權利這個概念在外延上包括支配權、抗辯權、請求權，形成權。除斥期間針對的是形成權，即除斥期間僅適用于形成權。

所謂請求權是指特定人請求特定他人為一定行為或不為一定行為的權利。請求人對權利客體不能直接支配，其權利的實現有賴于義務人的積極協助，不能依其單方意思表示發生法律效力，不具備排他效力。

債權是典型的請求權。物權、人身權、知識產權在正常情況下，是單純的支配權，但在受到非法侵害時，必須以請求權進行救濟。因此，請求權在各項民事權利中運用廣泛，地位重要，在民事權利體系中處于樞紐位置。請求權的特性在于：權利人實現其利益，須借助于他人的行為。

請求權受制于訴訟時效，形成權受制于除斥期間。由于本刊閱讀者和撰稿人都是法官，對訴訟時效較熟悉，故本文多從除斥期間著墨，在分析二者區別之前，先對除斥期間的主要特點、制度價值作一簡要羅列。

除斥期間的特點主要有：1、除斥期間是法律明確規定或當事人明確約定的形成權存續期間。2、除斥期間是形成權存續期間，在該期間內，形成權才能存在。如撤銷權的存續期間為一年，超過一年，撤銷權消滅。3、除斥期間的適用對象是形成權。它對形成權限制的結果，是在較短時間內消形成權，以維護先于形成權存在的既有法律關系秩序。4、除斥期間屆滿，人民法院應主動依法、依職權確認形成權消滅的法律后果。

除斥期間的制度價值主要在于：一、促使表意人及時糾正其意思表示的瑕疵。如《合同法》規定，因受欺詐、脅迫乘人之危而訂立的合同，應在撤銷事由形成之日起一年內行使撤銷權。二、促使民事行為當事人及時糾正行為標的的顯失公平。三，促使行為當事人及時確定未確定的權利義務關系。如《合同法》第四十七條、四十八條規定，合同相對人可以催告被代理人在一個月內對效力未定的合同予以追認。四、促使民事行為當事人在于己不利益事情發生后，及時行使救濟權。如《合同法》第七十四條、第七十五條規定，債權人享有對債務人放棄到期債權或者無償轉讓財產行為的撤銷權，該撤銷權的行使期限為一年。

訴訟時效與除斥期間都對權利人權利的行使進行時間限制，都起著促使當事人及時行使權利、保護社會法律關系穩定的作用，都是期間屆滿導致特定法律后果，總之，二者都是限制權利行使的期間。由于請求權與形成權在各種民事權利中，是最為相似的兩種，導致訴訟時效與除斥期間也十分相似。因此，運用分析、歸納的方法，將兩者加以區別，顯得尤為重要。

訴訟時效與除斥期間的區別，主要有：一、價值取向上的區別。訴訟時效制度的價值取向在于維護與原法律關系相對立的新的法律關系，除斥期間的價值取向卻是維持業已存在的法律關系。二、適用客體上的區別。除斥期間以形成權為適用客體，而訴訟時效的適用客體是請求權。當然，不能認為一切請求權都適用訴訟時效。例如，基于身份關系的請求權、物上請求權中的排除妨害請求、消除危險請求、所有權確認請求等，是不適用訴訟時效的請求權。三、期間性質上的區別。訴訟時效是可變期間，適用中止、中斷、延長的規定，而除斥期間為形成存續的固定期間，沒有中止、中斷、延長的規定。四、立法技術與法源上的區別。由于訴訟時效適用范圍的廣泛性，注定其條文表述的抽象性、概括性，立法者將訴訟時效規范，在基本法——民法中加以規定。由于除斥期間的立法目的在于維護既存的具體法律關系，立法者將除斥期間規范，在特別法如《合同法》、《繼承法》中加以規定。五、效力上的區別。訴訟時效期間屆滿，權利人喪失勝訴權，實體權利并不消滅，只是因喪失強制義務人履行的效力，轉化為“自然債”。除斥期間屆滿，實體權利消滅，權利人喪失形成權。六、法條表述上的區別。訴訟時效法律一般有“訴訟時效期間”字樣，除斥期間法條都沒有“除斥期間”這一用語出現，而是用“逾期……權消滅”、“視為自愿放棄”、“視為放棄”之類用語標志本規范為除斥期間規定。七、援引主體上的區別。對訴訟時效，人民法院既不能主動釋明，也不能積極審查、主動援引，只能由當事人在訴訟中提出時效抗辯時加以援引。對除斥期間，從保護既存法律關系權利人權益出發，法院在作出裁判時必須依審查，依除斥期間是否屆滿作出處理。

訴訟時效與除斥期間的區別不止上述七個方面，但主要區別諒已得以歸納，余不贅列。