由于我國相關(guān)法律對死亡賠償金的性質(zhì)未作界定，致使理論界和實務(wù)界對死亡賠償金是否屬于遺產(chǎn)爭論不休，意見不一。本文試圖通過對死亡賠償金的法理依據(jù)進行分析，從而得出死亡賠償金的性質(zhì)，進而闡述死亡賠償金的分配原則及死者債務(wù)的處理等問題。

一、死亡賠償金的性質(zhì)

最高人民法院《關(guān)于審理人身損害賠償案件適用法律若干問題的解釋》(以下簡稱《人損解釋》)規(guī)定受害人死亡后，賠償權(quán)利人既可以主張精神損害賠償，又可以主張死亡損害賠償，二者是并列的，故死亡賠償金不屬于精神損害賠償。死亡賠償金也不屬于夫妻共同財產(chǎn)，夫妻共同財產(chǎn)是指“夫妻關(guān)系存續(xù)期間，夫妻一方或雙方所取得的合法財產(chǎn)”，死亡賠償金產(chǎn)生于夫妻關(guān)系終結(jié)之后，而非夫妻關(guān)系存續(xù)期間，因此不屬于大妻共同財產(chǎn)。死亡賠償金也并非死者的遺產(chǎn)，遺產(chǎn)是公民死亡時遺留的個人合法財產(chǎn)，死亡賠償金產(chǎn)生于死亡之后，生前不屬于死者合法所有，因此死亡賠償金不可能是死者的遺產(chǎn)。死亡賠償金也非對死者本人的賠償，因死者本人不可能作為權(quán)利主體存在。死亡賠償金是消極收入損失賠償，是對死者的扶養(yǎng)人、繼承人喪失扶養(yǎng)、繼承的賠償。

二、死亡賠償金的分配原則及債務(wù)的償還

《人損解釋》將收入損失作了技術(shù)處理，將收入損失分解為“人均可支配收入”和“被扶養(yǎng)人生活費”兩個部分，死亡賠償金賠償數(shù)額是按照“人均可支配收入”的客觀標準以20年固定賠償年限計算，而“被扶養(yǎng)人生活費”已經(jīng)單列一項予以賠償。因死亡賠償金不包含“被扶養(yǎng)人生活費”這一項，所以死亡賠償金只能在受害人的繼承人之間分配。

假設(shè)死者再活20年，他的收入中首先要扣除個人消費部分，其次是支付被扶養(yǎng)人的生活費和家庭的共同消費，余下的收入便是可支配收入，可以用于家庭積累。如果是和父母一起生活的，那就變成家庭共有財產(chǎn)，死亡賠償金平均分配，債務(wù)也屬于家庭共同債務(wù)，每一成員均有還債義務(wù);如果不與父母一起生活，且已結(jié)婚，也沒有約定為個人財產(chǎn)，那首先應(yīng)當將死亡賠償金分割一半為配偶所有，其余的由繼承人平均分配，債務(wù)屬夫妻共同債務(wù)，由配偶償還。如果是個人債務(wù)，死亡賠償金當然平均分配，債務(wù)由死者個人遺產(chǎn)償還。

這種假說既解決了繼承人之間的分配問題，又和現(xiàn)行法律相銜接，而且符合現(xiàn)實國情，平衡了債權(quán)人的利益。假如受害人不死亡，他的收入的一半將屬于配偶所有。受害人死亡的發(fā)生，家庭中損失最大的當然是配偶，那么死亡賠償金主要由配偶獲得，應(yīng)當是合法合理的。死者的死亡，使包括配偶在內(nèi)的家庭成員喪失了未來本可以預(yù)期繼承的遺產(chǎn)，因此家庭成員應(yīng)當分配余下的死亡賠償金。由于各種條件的制約，我國并未實行財產(chǎn)實名制，死者的遺產(chǎn)范圍無法確定，致使債權(quán)人以死者遺產(chǎn)清償債務(wù)的目的常常落空，利益得不到有效保護。這種分配原則避免了死者家屬以無遺產(chǎn)為由來逃避債務(wù)現(xiàn)象的發(fā)生，平衡了債權(quán)人和死亡賠償金分配人之間的利益。