破產宣告是法院依據當事人的申請或法定職權裁定宣布債務人破產以清償債務的活動。根據我國《破產法》第二十三條的規定，在以下三種情況下，人民法院應當以書面裁定宣告債務人企業破產：1、企業不能清償到期債務，又不具備法律規定的不予宣告破產條件的；2、企業被依法終結整頓的；3、整頓期滿，不能按照和解協議清償債務的。
　　 法院對債務人進行破產宣告，意味著破產案件已經確定無疑地進入了清算程序，債務人將不可避免地陷入破產倒閉的境地，并會帶來一系列其他的法律后果。因此，破產宣告法律制度在破產法上具有十分重要的地位。
　　 在英美法系國家，破產宣告并不為清算的必經程序，甚或沒有破產宣告程序。而在另外一些法域的破產法中(主要是大陸法系或受大陸法系影響的國家)，破產宣告是一個必經的程序。這背后的緣由在于是尊重當事人意思自治或強調公權的積極干預兩種思維的差異，英美法系與大陸法系對破產宣告態度的這種差異導致了破產清算程序的受理開始主義或宣告開始主義的分野。大陸法系的破產法相信，在受理破產案件之后至破產宣告之前，有一個法院受理、事實裁定與確認的過程。未經此程序，當事人的破產申告是不可采信的。因此，德日等國原有的破產法，并不以破產案件的受理作為破產程序法律效力的起始，而以破產宣告作為程序的正式啟動時間。近年來，大陸法系有向美國破產法融合的趨向，隨著德日新破產法(倒產法)的修改頒布，破產宣告這一程序漸被取消，或僅有形式上的意義。中國的新破產法也淡化或模糊了破產宣告的內涵。
一般來說，如果人民法院依法宣告債務人企業破產的，都采用作出破產宣告裁定的形式。人民法院作出破產宣告的裁定，應當公開進行，應當通知提出破產申請的債權人、債務人到庭，當庭宣布破產裁定。當事人拒不到庭的，不影響裁定的效力。人民法院宣告企業破產的裁定自宣告之日起發生法律效力。沒有當庭收到人民法院作出的破產裁定的債務人和管理人，人民法院應當自裁定作出之日起五日內將裁定向他們送達。對于人民法院作出的破產宣告的裁定，當事人不得上訴。

　　 破產宣告裁定的作出，是破產企業真正開始進入清算的標志，預示著破產企業已經走向倒閉的境地，因此，破產宣告裁定的作出，將會給債務人、債權人以及其他有利害關系的第三人的人身或財產帶來一定的影響，下面分類詳細加以說明。

　　 1.對債務人的效力

　　 (1)債務人成為破產人

　　 依據新《企業破產法》的規定，在破產宣告前，被申請破產的企業稱為債務人，在破產宣告后，稱為破產人。一般來說，破產案件的受理就意味著債務人私法上和公法上的資格將受到不同程度的限制。而破產宣告使債務人稱為破產人，則強化了對債務人的限制。對破產人有如下的限制：

　　 破產人負有說明義務。為便于法院以及管理人對破產財產以及破產債權進行調查，同時也為了防止破產人為不利于債權人的行為，以利于破產程序的順利進行，破產人有義務應法院、管理人的請求，就有關財產的一切詢問進行如實陳述；破產人未經法院許可，一般不得離開住所地；同時如果破產人有欺詐破產行為、逃逸行為、偽證行為和其他妨礙破產清算程序的違法行為時，法院可以決定予以拘禁；此外，法院認為有必要時，可以扣留、檢查破產人的往來郵件或者電報，對破產人的通訊自由進行限制。

　　 在一些國家和地區，破產宣告裁定還可能使破產人在公法私法上的資格受到限制，例如有的破產法規定破產人不得充當公司董事、經理，有的則規定破產人不得擔任公職人員、律師、會計師、公證人等。

　　 (2)債務人財產成為破產財產

　　 債務人財產在債務人被宣告破產后，稱為破產財產。也就是說，債務人財產成為一個完全為了實現破產清算為目的的財產集合體，除了管理人或者債權人會議認為確有必要繼續生產經營的以外，破產企業應停止所有的經營活動。

　　 2.對破產企業負責人的效力

　　 依照我國《公司法》第147條的規定，擔任破產清算的公司、企業的董事或者廠長、經理，對該公司、企業的破產負有個人責任的，自該公司、企業破產清算完結之日起未逾三年，不得擔任公司的董事、監事、高級管理人員。依照新《企業破產法》第125條第2款的規定，如果是因企業董事、監事或者高級管理人員違反忠實義務、勤勉義務，致使所在企業破產的，自破產程序終結之日起三年內不得在任何企業擔任董事、監事、高級管理人員。

　　 此外，企業法人受破產宣告并不當然免除該企業董事、監事、高級管理人員的損害賠償責任。各國破產法一般均規定，破產宣告的效力有條件地及于破產人的董事或者其他負責人的財產，從而使他們在違反注意義務的情況下承擔損害賠償責任。例如，意大利民法典第2394條規定：董事因其管理公司財產的過失造成公司財產不足以清償債務的，應對公司的債權人負損害賠償責任。我國新《企業破產法》第125條第1款對此也加以明確：企業董事、監事或者高級管理人員違反忠實義務、勤勉義務，致使所在企業破產的，依法承擔民事責任。

　　 3.對債權人的效力

　　 我國新《企業破產法》第107條規定：債務人被宣告破產后，人民法院受理破產申請時對債務人享有的債權稱為破產債權。破產宣告使得有財產擔?；蛘咂渌麅炏仁軆敊嗟膫鶛嗳丝梢越浻蓳Ｎ锘蛘咛囟ㄘ敭a獲得優先清償；對于其他的不享有特定財產優先受償權利的債權人來說，只能依照法律規定的清償順序，通過法定程序來集體確定分配方案，從破產財產中獲得清償。

　　 4.對第三人的效力

　　 破產宣告裁定的作出，不僅對債務人和債權人發生法律效力，而且可能對相關的第三人也發生相應的效力，影響他們權利義務關系的實現。