債務人提出破產申請的案件稱為自愿破產。我國新破產法第七條規定：“債務人有本法第二條規定的情形，可以向人民法院提出重整、和解或者破產清算申請。債務人不能清償到期債務，債權人可以向人民法院提出對債務人進行重整或者破產清算的申請。

企業法人已解散但未清算或者未清算完畢，資產不足以清償債務的，依法負有清算責任的人應當向人民法院申請破產清算。即債務人享有提出破產申請的權利。

債務人申請破產，一些國家的破產法規定既是債務人權利，也是其義務。從權利角度看，破產法規定了個人債務人的免責制度，申請破產可為債務人帶來破產清償后的免責等利益，他可以通過破產程序擺脫債務危機。從義務角度看，債務人最了解自己的經營狀況和財務狀況，在法定情況下要求債務人必須提出破產申請，可以防止債務人隱瞞破產情況，惡意膨脹債務，加重損害債權人的利益，影響社會經濟秩序。為此，一些國家的法律規定，債務人不能清償債務時必須主動申請破產，違反者則給予處罰。如法國1967年破產法規定，不得不停止支付的債務人應在15天內向法院申請開始破產程序。德國1877年破產法規定，公司在無力清償債務時有義務申請破產。不過，由于這些規定在實踐中往往難于把握具體標準。我國新破產法中未規定債務人申請破產的義務。

一些國家(如日本)的破產法規定，除債務人外，準債務人也享有破產申請權。通常準債務人包括：法人的董事、理事;無限公司、兩合公司或合伙企業的無限責任股東或合伙人;股份有限公司及有限責任公司的董事;前述企業的清算人;受遺贈人、繼承人、遺囑執行人及繼承財產的管理人等。

我國公司法第一百八十八條規定：“清算組在清理公司財產、編制資產負債表和財產清單后，發現公司財產不足清償債務的，應當依法向人民法院申請宣告破產。公司經人民法院裁定宣告破產后，清算組應當將清算事務移交給人民法院。”據此，公司清算組可以視為準債務人，享有破產申請權，并負有破產申請義務。

無論是債務人還是債權人申請破產都應當提交一定的文件，并接受法院對證據的審查。在美國，債務人申請破產需要提交的文件主要有法律規定的固定格式的申請表，其內容非常簡單，主要是債務人的基本情況，如名稱、地址和電話號碼等。除了申請表外，債務人還需要提交其他幾份材料，包括：已知的所有債權人的名單、全部資產和負債的明細表，包括房產的租約等、債務人財務狀況和業務狀況陳述書、收入和支出情況明細表、財產抵押情況明細表。

我國破產法第八條規定，“向人民法院提出破產申請，應當提交破產申請書和有關證據。破產申請書應當載明下列事項：

(一)申請人、被申請人的基本情況;

(二)申請目的;

(三)申請的事實和理由;

(四)人民法院認為應當載明的其他事項。債務人提出申請的，還應當向人民法院提交財產狀況說明、債務清冊、債權清冊、有關財務會計報告、職工安置預案以及職工工資的支付和社會保險費用的繳納情況”。