簡易程序作為第一審普通程序的簡化程序，具有以下特點：

1.可以由審判員1人獨任審判。顯然，適用簡易程序的案件不能由人民陪審員獨任審判。刑事訴訟法第183條：基層人民法院適用簡易程序的案件可以由審判員一人獨任審判。據此，可以理解為，并非適用簡易程序審判的刑事案件一律或者必須適用獨任審判。但是，對于絕大多數適用簡易程序的刑事案件而言，應當由審判員一人獨任審判，這樣更符合立法設置簡易程序的本意。

2.人民檢察院也要派員出庭。刑事訴訟法第216條規定：適用簡易程序審理公訴案件，人民檢察院可以不派員出席法庭。被告人可以就起訴書指控的犯罪進行陳述和辯護。人民檢察院派員出席法庭的，經審判人員許可，被告人及其辯護人可以同公訴人相互辯論。

3.簡化法庭調查和法庭辯論程序;被告人自愿認罪，并對起訴書所指控的犯罪事實無異議的，法庭可以直接作出有罪判決。根據刑事訴訟法第219條的規定，適用簡易程序審理案件，不受刑事訴訟法關于訊問被告人、詢問證人、鑒定人、出示證據、法庭辯論程序規定的限制。但在判決宣告前應當聽取被告人的最后陳述意見。根據最高人民法院、最高人民檢察院、司法部《若干意見》的規定，被告人自愿認罪，并對起訴書所指控的犯罪事實無異議的，法院可以直接作出有罪判決。

4.簡易程序在必要時得變更為普通程序。根據刑事訴訟法第179條的規定，人民法院在審理過程中，發現不宜適用簡易程序的，應當按照刑事訴訟法其他有關規定重新審理。也就是說，簡易程序在必要時得變更為普通程序，這是簡易程序和普通程序的轉換問題。應當指出，適用簡易程序審理的案件，在審理過程中如果發現不宜適用簡易程序的情形，可以由簡易程序轉換為普通程序。但是，一經確定為適用普通程序審理的案件，不得轉換為適用簡易程序。因為，第一審普通程序是法律設置的相對完善的正當程序，具有排他性。

依據有關規定，適用簡易程序審理的案件，在法庭審理過程中，發現以下不適用簡易程序情形的，人民法院應當決定中止審理，并按照公訴案件或者自訴案件的第一審普通程序重新審理：

(1)公訴案件被告人的行為不構成犯罪的;

(2)公訴案件被告人應當判處3年以上有期徒刑刑罰的;

(3)公訴案件被告人當庭翻供，對于起訴指控的犯罪事實予以否認的;

(4)事實不清或者證據不足的;

(5)其他依法不應當或者不宜適用簡易程序的。

人民檢察院未派員出庭的，人民法院應當將上述決定書面通知人民檢察院。轉為普通程序審理的案件，審理期限應當從決定轉為普通程序之日起計算。轉為普通程序重新審理的公訴案件，人民法院應當在3日內將全案卷宗和證據材料退回人民檢察院。人民檢察院應當在收到上述材料后5日內按照普通程序審理公訴案件的法定要求，向人民法院移送有關材料。對于自訴案件，即告訴才處理的案件和被害人有證據證明的輕微刑事案件，按照自訴案件審理程序審理，并且由簡易程序向普通程序轉化時，原起訴仍然有效，自訴人不必另行提起訴訟，只要人民法院將適用第一審普通程序審判的決定通知自訴人即可。