首先，婚姻自主權是事實的權利，婚姻自由是一種立法價值取向。所謂婚姻自主權是指公民自主決定自己婚姻狀況，不受他人非法干涉的權利，包括結婚自主權和離婚自主權，屬于事實層面的權利。即男女雙方符合法定條件即可具備結婚和離婚的申請權，是人的一種權利。同時，婚姻自主權又是一種事實，是法律所賦予公民的一種權利。婚姻自由卻是婚姻內在價值的體現，是婚姻的題中之義和價值評判。有了婚姻自主權并不等于婚姻自由，婚姻自由是對婚姻自主權的肯定和界定，即就其性質來說，婚姻自由是對婚姻自主權的肯定，就其范圍來說則是對婚姻自主權的界定。

其次，婚姻自主權更多的是具有法律屬性，而婚姻自由則更具道德倫理屬性。恩*斯在考察了家庭的起源得出的結論是：依蒙昧時代的群婚制到野蠻時代的對偶婚制，發展到文明時代以通奸和賣淫為補充的一夫一妻制的順序，其最明顯的特征就在于“婦女愈來愈被剝奪了群婚的性的自由，而男性卻沒有被剝奪”。由于婦女在婚姻和家庭中所處的經濟地位以及生兒育女、操持家務等過當的家庭責任傳統觀念的影響，即使追求婚姻自由也總是受桎于諸多責任、義務，如哺乳、貞操義務等，使婚姻自主權常常無法落到實處，故需以法律予以明示。而婚姻自由常常是一種倫理價值選擇，在實際的結婚、離婚中往往被觀念、傳統擊得粉碎。如針對第三者插足現象，經常成為輿論譴責的中心，法庭判決的依據，這實際是對婚姻自由倫理價值的一種錯誤評價。世界上有許多國家勃興的已經得到確認的無過錯離婚主義原則則是對一婚姻自由倫理價值的理性評判。所以，婚姻自主權不應成為婚姻自由的絆腳石，更不應成為阻止離婚自由的法寶。婚姻自主權寬容度的增長必然會有力的或恰當地增加婚姻自由的限度。

再次，婚姻自主權必須以真實的合意為基礎，婚姻自由卻不盡然。婚姻是一種契約，也是一種法律行為，而且是一種最重要的法律行為，因為它決定了兩個人終身的肉體和精神的命運。婚約是指男女雙方以結婚為目的，對婚姻關系的事先約定，亦稱婚姻的預約。婚約的成立稱定婚或訂婚。婚姻是否為契約，取決于婚姻是否具有契約的本質特點。契約是一種協議或合意，具有以下特點：首先，契約主體必須為二人以上。其次，必須達成意-思表示之合意，即未形成合意，也就形不成協議。再次，主體法律地位平等。最后，主體的意-思表示真實自由。在現代文明社會中將婚姻視為一種契約性法律行為，這是一種共識。因此不論是結婚還是離婚則必須遵從契約的有關規則，婚姻自主權必須是在雙方真實的合意基礎上的婚姻自主權，否則就不能體現婚姻自由的真正內涵。在現實中，由于諸多原因，結婚自主權和離婚自主權的行使并不都是出于真實的合意，如欺詐性協議離婚，回避法律的追訴。所以婚姻自主權是以民法的規范予以規制并以雙方真實合意作保障。婚姻自由卻總是以一方的自主權的行使來體現，不似婚姻自主權需雙方的真實合意。這一點在離婚自由中的無過錯主義原則即是無合意的離婚自由的表現。不過，蒙昧時代的群婚制中的每個女子屬于每個男子，每個男子屬于每個女子的婚姻形式當然不是我們這里所討論的婚姻自由的內涵。婚姻既是一種契約，當然應該建立在真實合意的基礎之上。婚姻作為一種權利，所以應該可以自由地行使或不行使，只要符合法律規范的允許性規定而不違反其禁止性規定。我們說自由是做法律所不禁止的一切事情，婚姻自由也應如此。