一、訴訟時效的概念

(一)時效與訴訟時效

時效，是指一定的事實狀態持續地達到一定期間而發生一定財產法效果的法律事實。時效是一種期限，但與一般期限由當事人約定不同，時效是法定的。時效依其適用的權利和法律效果區分，可分為取得時效和消滅時效，取得時效也稱占有時效，是適用于物權的時效，我國法律沒有規定。消滅時效，也稱訴訟時效，是債權人怠于行使權利持續到法定期間，其公力救濟權歸于消滅的時效。我國民法通則等民事法律規范規定的時效，就是屬于訴訟時效。

(二)訴訟時效的特征

1、訴訟時效屬于法律事實。就時效對民事法律關系的效果而言，時效能導致權利的消滅，應屬法律事實。時效的期間經過不受當事人意志的控制，就此而言，時效屬于事件。

2、訴訟時效屬于強制期間。訴訟時效期間由法律強行規定，當事人不得約定更改或預先拋棄，所以時效期間屬法定期間。

3、訴訟時效的效果是期間與事實的結合。訴訟時效期間須與一定的事實狀態結合才發生一定的效果，亦即無一定事實狀態與之結合，無時效效果的存在。故時效法律效果的發生須與一定事實狀態并存而構成法律要件，就此而言，時效又屬法律要件。

4、訴訟時效僅適用于請求權。法律基于不同的價值取向，對不同類型的權利規定了不同法定期間，如適用于支配型權利的取得時效，適用于形成權的除斥期間，適用于知識產權的期間等，而適用于請求權的就是訴訟時效。請求權須義務人給付才能實現，如請求權人長時間不行使權利，使法律關系處于不穩定狀態，訴訟時效就有督促請求權人及時行使權利的功能。

二、訴訟時效的法律要件和法律效果

(一)訴訟時效的法律要件

1、須有請求權的存在。訴訟時效是督促請求權人行使權利的，請求權有無是時效發生的首要條件。對于請求權屬于哪種類型的，究竟屬于所有的請求權，還是僅僅適用于債權請求權，我國法律沒有明確規定。從最高人民法院的相關規定和學理通說看，訴訟時效應僅適用于債權請求權，不適用于物權請求權。如最高人民法院《民通意見》第173條第2款規定：權利人向債務保證人、債務人的代理人或者財產代管人主張權利的，可以認定訴訟時效中斷。即訴訟時效中斷是源于向債務人以及債務人的代理人、保證人、代管人請求權利，對應于債務人的權利人，毫無疑問應該是債權人，其行使的權利也只能是債權。既然訴訟時效中斷僅適用于債權請求權，以理推之，不可能還有適用訴訟時效中斷的其他請求權。