20世紀以來，由于人類的物質生產和精神生活不斷發展和進步，世界上一些國家對于傳統的與“物質利益模式”相適應的財產權法律制度進行了反思，提出了保護非財產權的法律觀念，并將以“精神利益模式”為主要特征的非財產損害與金錢內容聯系起來，以保護權利主體的人格尊嚴、人身價值和精神利益，由此，精神損害賠償制度應運而生。在我國，《中華人民共和國民法通則》推定確立精神損害賠償制度，目前已基本形成共識，司法實踐也證實了該賠償制度建立的合理性和合法性。理論界和實務界許多人就精神損害賠償的有關問題進行了廣泛研究，但對其中如何確定賠償數額這個焦點問題，卻至今尚未形成眾所普遍認可的比較客觀統一的標準，如何掌握精神損害賠償的標準和具體數額是法學理論和司法實踐中亟待解決的問題，最高人民法院出于工作的需要，于2001年3月10日正式做出《關于確定民事侵權精神損害賠償責任若干問題的解釋》就賠償的主體、客體、撫慰金方式、數額確定因素等作出具體規定，就精神損害構態及賠償數額的確定提出一些見解。

精神損害構態，是指能夠反映出精神損害的本質特點和內涵，影響賠償數額確定原則和方法的不同層面表現形態，這些構態應作為精神損害賠償的評定基礎，精神損害本質是侵害主體的精神，現有理論研究和司法實踐表明，法律上的精神損害主要有五種不同層面的表現形態：

1、肉體痛苦構態。這是具有生理能力的人所專有的一種生物形態或生理形態的損害，其屬于低層次的“一般精神損害”。

2、精神痛苦構態。其雖然也是一般精神損害，從人類區別一般生物來說，卻是一種比生物生物形態更高層次的心理形態的損害，這是精神痛苦構態區別于肉體痛苦構態的主要特征。

3、精神障礙構態，也稱神經創傷構態。是指不法侵害公民的精神健康使其遭受了醫學上可診斷出的神經疾患形態，通稱精神病，這種構態是近年來司法界人士提出的，其具有科學性和合理性，在法律上可歸屬為嚴重的精神損害。

4、精神法益損害構態。是指權利主體的法定人格權、人身權和其他合法利益遭到不法侵害，造成了精神方面的利益遭受了無形的損害，這種精神法益損害構態，受害人既可能是有生命機體的自然人，又可能是不具有生命機體的法人和其他組織，通常不能一概以“肉體痛苦”、“精神痛苦”或“精神障礙”來表達受害人遭受的損害狀態。

5、其它非財產損害構態。是指違反契約、違背公序良俗和侵犯財產權等利益所產生的沒有財產內容的各種精神利益損害形態，這種層面構態具有以下特點：(1)其他非財產損害構態一般不是直接侵犯人身權或人格權所產生的損害，因而無法直接歸屬于侵犯人身權或人格權所產生的精神痛苦、精神障礙、精神法益損害。(2)其他非財產損害的后果可能導致精神痛苦、精神障礙，還可能致人產生其他精神利益的損失。

各種精神損害構態及其特征，其具有以下共同點：(1)內容的交叉性，肉體痛苦、精神障礙和其他非財產損害都可能導致受害人精神痛苦和其他損害后果;反之，精神痛苦發展極端化也會導致受害人精神障礙或人身傷之。(2)損害程度的層次性，相對地說，肉體痛苦、精神痛苦、精神障礙和精神法益損害這四種損害程度是漸次加深的。表現出層次性，這種層次性影響了評定不同構態精神損害的數額賠償的大小。(3)賠償層面的多階位，由于精神損害內容的交叉性和損害后果的多元化，決定賠償層面不是單階的，而是處于多階位，有的是精神痛苦的撫慰，有的是對精神創傷的補償，有的是對精神法益損害的賠償。(4)損害后果的復雜化，各種精神損害構態都有不同的損害后果，有些是互相滲透，有些是交叉重疊，呈現出相當復雜的情況。

近年來，隨著人權維護意識的提高，各國日益強化對人身權和人格權的保護理念，對人身傷之賠償的確定趨向類型化，反而沒有從精神損害構態角度來考察如何賠償。于是有人認為，確定人身傷亡賠償金也成為精神損害賠償的一種類型，最高人民法院的《精神損害賠償解釋》第10條、第2款規定：“法律、行政法規對殘疾賠償金、死亡賠償金等有明確規定的，適用法律、行政法規的規定。