內容提要:本文首先闡述承運人的概念、接著分析了承運人的權利、義務、責任期間,最后對承運人與實際承運人之間的責任關系進行了論述，以期對完善我國承運人責任制度有所裨益。一、承運人的概念海上承運人責任指承運人違反海上貨物運輸合同的約定，造成承運貨物滅失、損害或遲延交付時所應承擔的賠償責任。由于海上運輸物有的風險及航運業發展是以世界為舞臺的特點，海上承運人責任制度是在民事責任制度之外發展起來的。我國的海上貨運合同制度是以《海牙—維斯比規則》為基礎，又吸收了《漢堡規則》中一些符合海運發展趨勢的內容而建立的。《中華人民共和國海商法》出臺較晚，有機會吸收國際海運立法的現有成果，它在海上貨物運輸合同一章中設專節規定了“承運人責任”，建立了結構完整，自成體系并與國際接軌的中國海上承運人責任制度。二、承運人的權利（一）承運人免責的權利民法一般僅對不可抗力、意外事件的免責作出概括性規定，其具體事項可由當事人自行約定，但各國海商法一般則對承運人的免責事項作出列舉式規定。免責事項法定限制了承運人利用提單無限免責的權利，也使海運承運人享有一般民事合同當事人無法享受的免責權利，構成承運人責任制度的特別內容，承運人往往以法定的免責事項作為其不承擔損害賠償責任的抗辯理由。我國《海商法》第51條關于承運人的一般免責事項與《海牙規則》第4條的免責事項雖有數量差別（12項與17項之差），但無實質性區別，即采用不完全過失責任制作為承運人責任的基礎。各方對承運人的無過失免責及特殊事項免責的爭議并不大，最為傳統也最引起爭議的則是過失免責事項的規定。我國《海商法》明確了承運人對航海過失和管船過失所造成的貨物滅損或遲延交付可以不負賠償責任（第51條第1項）。航海過失指船長、船員或引航員等在船舶航行或停泊操縱方面的過失；管船過失指船長、船員或引航員等在維持船舶性能和有效狀態方面的過失。承運人對其代理人或受雇人的航海和管船過失的免責，從形式上看，直接違背了當事人對違約或損害后果存在過失即應承擔賠償責任的民事責任原則，也違背了本人應當承擔其代理人代理行為所產生后果的一般民法規則；雇主是否應承擔其受雇人執行職務時所引起的責任，各國立法態度不一，但雇主完全不承擔雇傭責任并非任何一國的立法取向。我國堅持承運人對相關人航海與管船過失免責，因為它是海商法上在民法之外獨立發展起來的特殊的責任制度，優先于一般民法責任原則的適用。這種堅持也與我國發展海運的政策有關，讓巨額投資航運的承運人獨自承擔其無法控制的其代理人或受雇人航海過失的風險，也未必公平。這里管船過失造成的貨物滅損承運人可以免責，但前已述及貨物滅損如系管貨過失所致，承運人則必須負責。管船與管貨不僅因一字之差容易相混，實踐中也很難區分管船過失與管貨過失，一般認為，若船員缺乏對船舶照料而間接引起的貨物滅損為管船過失；若船員缺乏對貨物照料而直接引起的貨物滅損為管貨過失。由于法律后果完全不同的管船過失與管貨過失的界線實難把握，舉證也極困難，承運人可援用的主要是航海過失免責的法律規定；從貨方立場出發，則應極力證明貨物滅損系船方管貨過失所造成，以求獲償。《漢堡規則》徹底修改了《海牙規則》的承運人責任基礎，采用完全過失責任制，只要存在違約損害事實，承運人就負有推定過失責任，加重了承運人責任，這對建立船貨雙方平等分擔海運風險的法律制度是一大貢獻。但我國《海商法》未采用《漢堡規則》所確立的承運人責任原則，這是否意味著我國承運人責任制度未與國際海運規則接軌呢？筆者認為，非也。理由之一，《漢堡規則》并未取代《海牙規則》，盡管后者確有一些不合時代發展需要的陳跡與疏漏，但截至1997年2月，《海牙規則》還有80多個成員國，可見其仍具有不可動搖的國際地位；這從1968年《海牙—維斯比規則》對《海牙規則》所作的不徹底修改及1978年《漢堡規則》遲至1992年11月1日才生效還可再見一斑。理由之二，《漢堡規則》至生效時的23個成員國無一是世界海運大國，均為海運不發達國家或內陸國，其商船噸位總和僅占世界商船總噸位的3％左右。作為新興的海運大國，我國沒有必要過早承擔連發達海運大國均未承擔、我們更無國力承擔的均衡船貨雙方力量的國際義務。理由之三，中國**運輸公司（cosco）的提單在“承運人責任”的條款中列明“有關承運人義務、賠償責任、權利及豁免適用《海牙規則》”（此即所謂“首要條款”），cosco的信譽和實力使其提單被世界上眾多貨主國及航運國所廣泛認可，在現階段，我們沒有必要通過國內海商立法去追求《漢堡規則》所確立的公平規則，從而付出超越我們承受能力的代價。理由之四，世界經濟一體化的大格局迫使我們不得不以我國尚屬薄弱的工業基礎與發達國家競爭，海運實力是我們本來不多的仍須發展的競爭實力之一，堅持仍通行于海上世界的《海牙規則》所確立的承運人責任基礎，有利于積累我國的海運資本實力，在承運人責任基礎方面因此可以暫緩與代表今后海運發展趨勢的《漢堡規則》全面接軌，而只是接納其中我們可以消化的部分。當然，承運人航海過失免責制度對我國國內托運人、發貨人、收貨人、貨主等貨方利益會帶來不利影響，但國內貨方完全可以根據外貿合同所確定的價格條款及對所托運貨物是否具有保險利益而選擇適當的海上貨物保險，使自己無法從承運人處獲得的損害賠償可以在發生保險事故時從保險人處獲得。