第五十七條 本法自公布之日起施行。1950年6月29日中央人民政府頒布的《中華人民共和國工會法》同時廢止。

　　【釋義】 本條是對法律開始施行時間的規定。

　　法律的施行時間也就是法律的生效時間。正確地理解法律的生效時間，是運用法律不可缺少的條件。法律從何時開始生效，一般根據該項法律的性質和實際需要來決定。通常有三種方式。

　　第一種是法律條文中明確規定，從其公布之日起生效施行。

　　第二種是法律公布后，并不立即生效施行，經過一定時期后才開始施行，法律中明確規定生效施行的日期。

　　第三種是法律公布后先予以試行或者暫行，而后由立法部門加以補充修改，再通過為正式法律，公布施行，在試行期間也具有約束力，如在1982年第五屆全國人民代表大會常務委員會第二十二次會議通過了《中華人民共和國民事訴訟法（試行）》，經過近十年的司法實踐，在1991年第七屆全國人民代表大會第四次會議上通過了正式的《中華人民共和國民事訴訟法》；再比如，1982年第五屆全國人民代表大會第二十五次會議通過的《中華人民共和國食品衛生法（試行）》規定，“本法自1983年7月1日起試行”。經過十二年的試行，在1995年第八屆全國人民代表大會常務委員會第十六次會議上通過了正式的食品衛生法。

　　還有一種特殊的生效形式，即法律的施行時間以另一法律的施行為條件。1986年12月2日第六屆全國人大常委會第十八次會議通過的《中華人民共和國企業破產法（試行）》即為一例。該法第四十三條規定，“本法自全民所有制工業企業法實施滿三個月之日起試行”。1988年4月13日第七屆全國人民代表大會第一次會議通過的《中華人民共和國全民所有制工業企業法》中規定，“本法自1988年8月1日起施行”。即企業破產法從1986年12月2日通過后要到1988年11月1日起才試行。這樣的法律施行日期，在十一屆三中全會以后，我國法制建設剛剛恢復時期多一些，到了20世紀80年代后期以及進入90年代以后，這樣的情況就不多了。

　　我國的大多數法律多采取第二種方式，例如，刑法、行政訴訟法、教育法等等。工會法采取的是第一種方式。工會法于1992年4月3日由第七屆全國人民代表大會第五次會議通過，同日由中華人民共和國主席公布，自公布之日起施行，1950年工會法即行廢止。也就是說，工會法從1992年4月3日發生法律效力，任何組織和個人在工會工作中都必須按照工會法的規定辦事。這次全國人大常委會關于修改工會法的決定也是自公布之日起施行。

　　法律中明確規定法律的生效時間一般涉及到法律有無溯及力的問題。所謂法律的溯及力，即是法律溯及既往的效力。簡言之，就是新的法律施行后，對它生效前發生的事件和行為是否適用新法的問題。如果適用，就是具有溯及力；如果不適用就是不具有溯及力。如果具有溯及力的，法律要明確規定適用原則。關于溯及力的原則一般是采用“從舊兼從輕”的原則。即新的法律施行以前的行為，該行為實施時的法律不認為是違法的，適用當時的法律；當時的法律認為是違法的，依照當時的法律給予處罰；但是若新的法律不認為是違法，或者處罰較輕的，則適用新法。如我國1979年制定的刑法就規定了這一原則，1997年新修訂的刑法第十二條關于刑法溯及力的問題，也明確規定：“中華人民共和國成立以后本法施行以前的行為，如果當時的法律不認為是犯罪的，適用當時的法律；如果當時的法律認為是犯罪的，依照本法總則第四章第八節的規定應當追訴的，按照當時的法律追究刑事責任，但是如果本法不認為是犯罪或者處刑較輕的，適用本法。”一般的法律沒有溯及力，這種不溯及既往的原則已成為各國立法所共同遵循的通例。我國立法法也明確規定了我國的法律一般不具有溯及力。這次工會法的修改也遵照這一原則，即在本次工會法修改施行前發生的法律事實和法律關系，不適用本次修改的內容；但是，在本修改決定施行前發生的事實和關系，直至工會法修改決定公布施行后依然自然存續的，則適用本法。

　　應當看到，我國是一個封建統治長達兩千多年的國家，封建意識還長期影響著人們的思想和行為。一方面公民的法律意識還很淡薄，違法行為還屢有發生；另一方面還有許多人不懂得如何運用法律武器保護自己的合法權益。因此，明確規定法律的施行時間，使人們在時間概念上有所遵循，這一點不論在理論上，還是在實踐上都是有著重要意義的。