撫養(yǎng)、贍養(yǎng)、扶養(yǎng)、收養(yǎng)，只一字之差，在法律上的含義卻大不相同。

一、撫養(yǎng)

撫養(yǎng)，是指長輩對晚輩在物質(zhì)生活和精神生活上進行養(yǎng)育和照料，以保證其正常生長發(fā)育的需要。。它包括兩種情形：一是父母對子女有法定的撫養(yǎng)義務(wù)。如《婚姻法》第21條規(guī)定：父母對子女有撫養(yǎng)教育的義務(wù)。這里的“子女”，主要是指未成年子女，以及雖已成年但因患病有殘疾等而不能獨立生活的子女，此外，父母對非婚生子女、已依法形成收養(yǎng)關(guān)系的子女同樣負有撫養(yǎng)義務(wù)。二是指祖父母、外祖父母對孫子女、外孫子女在一定條件下負有撫養(yǎng)義務(wù)。《婚姻法》第28條規(guī)定：有負擔(dān)能力的祖父母、外祖父母，對于父母已經(jīng)殘廢或父母無力撫養(yǎng)的未成年的孫子女、外孫子女，有撫養(yǎng)義務(wù)。

二、贍養(yǎng)

贍養(yǎng)，是指晚輩對長輩在物質(zhì)上和生活上提供必要的條件，并給予關(guān)心、幫助、照料，以保證其正常生活水平的需要。它同樣包括兩種情形：一是子女對父母有贍養(yǎng)的義務(wù)。二是孫子女、外孫子女在一定條件下對祖父母、外祖父母負有贍養(yǎng)義務(wù)。《婚姻法》第28條規(guī)定：有負擔(dān)能力的孫子女、外孫子女，對于子女已經(jīng)死亡或子女無力贍養(yǎng)的祖父母、外祖父母，有贍養(yǎng)的義務(wù)。

三、扶養(yǎng)

扶養(yǎng)有狹義和廣義兩種解釋。

狹義的扶養(yǎng)，是指平輩之間在物質(zhì)生活上的互相扶助。它包括夫妻之間的互相扶養(yǎng)和兄、姐與弟、妹之間的互相扶養(yǎng)。《婚姻法》第20條規(guī)定：夫妻有互相扶養(yǎng)的義務(wù)。該法第29條還規(guī)定“有負擔(dān)能力的兄、姐，對于父母已經(jīng)死亡或父母無力撫養(yǎng)的未成年的弟、妹，有撫養(yǎng)的義務(wù)。由兄、姐扶養(yǎng)長大的有負擔(dān)能力的弟、妹，對于缺乏勞動能力又缺乏生活來源的兄、姐，有扶養(yǎng)的義務(wù)。”

廣義的扶養(yǎng)，還包括撫養(yǎng)、贍養(yǎng)的涵義。如《刑法》第261條對于遺棄罪作了這樣的規(guī)定：“對于年老、年幼、患病或者其他沒有獨立生活能力的人，負有扶養(yǎng)義務(wù)而拒絕扶養(yǎng)，情節(jié)惡劣的，處5年以下有期徒刑、拘役或者管制。”此處的扶養(yǎng)，就同時涵蓋了撫養(yǎng)和贍養(yǎng)之義。

四、收養(yǎng)

收養(yǎng)是指依照法定的條件和程序，領(lǐng)養(yǎng)他人子女作為自己子女，而與領(lǐng)養(yǎng)的子女產(chǎn)生擬制的血親關(guān)系。

撫養(yǎng)、扶養(yǎng)、贍養(yǎng)是法律在一定當(dāng)事人之間設(shè)立的一種義務(wù)，當(dāng)事人必須履行，而收養(yǎng)則是種法律行為，因收養(yǎng)而形成的擬制血親關(guān)系，亦適用有關(guān)撫養(yǎng)、扶養(yǎng)、贍養(yǎng)的法律規(guī)定。