《中華人民共和國仲裁法》的頒布，結束了我國沒有仲裁法典的時代，確立了仲裁法律制度在我國法律體系中的重要地位，標志著我國仲裁制度的進一步完善。仲裁法的基本內容，反映了仲裁的本質特征，符合仲裁制度發展的客觀規律。仲裁法所確立的若干原則和制度與國際仲裁制度相符，表明了我國仲裁制度在與國際仲裁制度接軌方面，邁出了重要的一步。一、意思自治原則的確立及其體現意思自治原則是國際私法上合同制度中的一項基本原則，也是目前各國在處理涉外合同的法律適用問題上普遍采用的主要原則。所謂意思自治是指合同當事人有權協議選擇解決爭議的法律。這項原則的適用，有利于穩定當事人的法律關系和及時有效地解決爭議，因而為多數國家所采納，并在仲裁法中作為一項基本原則予以確認。我國《涉外經濟合同法》同樣把意思自治原則作為合同法律適用的首要原則，從而使我國涉外仲裁直接受該原則的影響，并將其貫穿于仲裁的全過程，使涉外仲裁與國際仲裁制度基本一致。但是，我國國內仲裁情況則不同，由于受當時計劃經濟體制的影響，當事人的經濟活動和經濟糾紛過多受國家行政和司法的干預，使當事人意思自治無法在仲裁制度中得到體現。社會主義市場經濟體制的建立及其在我國實踐中的執行，為我國仲裁制度的完善提供了良好的契機。市場經濟的發展必然要求“當事人意思自治原則”在我國民商法律制度包括仲裁制度上的適用，為了順應歷史發展的潮流，我國《仲裁法》將“意思自治”確立為一項基本原則并在其相應內容中得到全面體現。第一，當事人采用仲裁方式解決糾紛，必須出于雙方自愿并以書面表示。這就是說，雙方當事人在訂立合同時，如果約定將未來發生的糾紛提交仲裁的，則應當在合同中訂入仲裁條款；如果當事人在訂立合同時就仲裁問題未達成協議而在糾紛發生后雙方約定將其提交仲裁的，則應簽訂獨立的仲裁協議。沒有仲裁協議，一方申請仲裁的，仲裁機構不予受理。第二，仲裁地點和仲裁機構，均由雙方當事人共同選定。涉外仲裁首先遇到的就是仲裁地點的選擇，按我國法律的有關規定，仲裁地點包括本國、被訴國和第三國，當事人只能從中擇一；國內仲裁的當事人則應約定國內某個具體的地點。無論涉外仲裁還是國內仲裁，當事人均應在仲裁地點確定后選擇具體的仲裁機構，并將地名和機構全稱列入仲裁協議。第三，仲裁事項，由雙方約定。仲裁事項是指法律規定的仲裁范圍內的一切商事性質的關系所引起的事項。按照《仲裁法》的規定，仲裁事項可以理解為除婚姻、收養、監護、撫養、繼承糾紛，行政爭議和刑事事件以外的因執行合同所發生的或與合同有關的一切爭議。至于具體仲裁事項，由雙方當事人在仲裁協議中約定。沒有約定或者約定的仲裁事項超出法律規定的仲裁范圍的，仲裁機構無權仲裁。第四，仲裁員由當事人選定或委托指定。當事人不但可以選擇或委托指定仲裁員，還可以約定由三名或由一名仲裁員組成仲裁庭。當事人如果約定由三名仲裁員組成仲裁庭的，應當各自選定或者各自委托仲裁委員會主任指定一名仲裁員，第三名仲裁員即首席仲裁員由當事人共同選定或者共同委托仲裁委員會主任指定；當事人如果約定由一名仲裁員成立仲裁庭的，則必須共同選定或者共同委托仲裁委員會主任指定仲裁員。第五，仲裁是否開庭與公開進行，由當事人協議。仲裁法原則上規定，仲裁庭應當開庭但不公開進行，但是，如果當事人協議不開庭的，仲裁庭應采納當事人的意見并根據仲裁申請、答辯書以及其他材料作出裁決。如果當事人協議仲裁公開進行的，仲裁得公開進行，但審理內容涉及國家秘密的則除外。第六，在仲裁過程中，當事人可以自行和解和自愿調解。既然仲裁是當事人自愿選擇的，那么，在申請仲裁后，當事人也就可以自行和解，達成和解協議，也可以撤回仲裁申請；在仲裁庭作出裁決之前，只要當事人自愿，仲裁庭應當調解，調解達成協議的，仲裁庭應當制作調解書，調解書與判決書具有同等效力。