國際服務貿易壁壘即一國政府制定并采取的阻礙國際服務貿易進行的措施，既包括政策措施，也包括法律措施。由于服務貿易在跨國界移動時是以人員、資本、服務產品、信息等的流動表現出來的，一般不進行海關登記，故利用關稅和配額等邊境措施保護本國的服務業不受外來沖擊未必有效。相反，限制外國服務者的法律、法規和行政措施，變成了主要的保護手段，并成為國際服務貿易發展的障礙。

國際服務貿易壁壘的特點服務產品的特性決定了當今國際服務貿易進行的基本方式，即(1)人員流動，指自然人到別國境內提供服務，如建筑承包、勞務輸出等;(2)實體存在，指通過在別國境內建立機構提供服務，如開辦百貨商店、律師事務所等;(3)消費者移動，指在本國境內向外國的消費者提供服務，最典型的如旅游業;(4)過境貿易，指服務提供者從其本國境內向在另一國境內的消費者直接提供服務，如電訊服務，以及借助于電訊手段實現的跨國的咨詢、信息、金融、設計等。以這四種方式從事的經營活動即為“服務貿易總協定”中所定義的服務貿易。如果說貨物貿易主要是凝結的勞動跨越國境流動，那么，服務貿易則基本上是以勞動的提供者(或購買者)跨越國境實現的;與此相適應，服務貿易的政策壁壘必將與貨物貿易的有所不同。

概括起來，服務貿易壁壘有以下幾方面主要特點：(1)以國內政策為主;(2)較多對“人”(自然人、法人及其他經濟組織)的資格與活動的限制;(3)由國內各個不同部門掌握制定、龐雜繁復，缺乏統一協調;(4)靈活隱蔽，選擇性強，保護力強;(5)除了商業貿易的利益外，還強調國家的安全與主權利益等作為政策目標。

國際服務貿易壁壘的分類由于國際服務貿易壁壘種類繁多，形式各異，很難作精確的分類，故通常從阻礙服務貿易的要素，即人員、資本、服務產品、信息在國際市場上流動的角度對其劃分：

1.資本移動的壁壘。主要涉及的是商業存在問題，即東道國是否允許外國企業在本國設立機構開展業務。

2.人員移動的壁壘。主要涉及各國移民限制的法律。由于各國移民法及工作許可，專業許可的規定不同，限制的內容和方式也不同。

3.服務產品移動的壁壘。涉及市場準入的限制，即東道國允許外國服務者進入本國市場的程序。這類限制常規定服務供給的最高限度，當外國服務者提供的服務超過限度時，完全阻止外國服務產品進入國內市場，只使用本國服務。

4.**移動的壁壘。由于信息傳遞模式涉及國家主權、壟斷經營和國家公用電信網、私人秘密等敏感性問題，因此各國普遍存在各種限制，如技術標準、網絡進入、價格與設備的供應、數據處理及復制、儲存、使用和傳送、補貼、稅收與外匯控制和政府產業控制政策等限制或歧視性措施。而這些措施還不只阻礙信息服務貿易的發展，因信息流動又是金融、旅游、運輸、倉儲、建筑、會計、審計、法律等服務者提供服務的先決條件，故其同時制約著其他服務貿易的進行。