世界貿(mào)易組織并不是1947年關稅與貿(mào)易總協(xié)定的簡單擴大，相反它完全代替了關稅與貿(mào)易總協(xié)定，具有完全不同的特征。

根據(jù)《建立世界貿(mào)易組織協(xié)定》的前言，世界貿(mào)易組織的宗旨是：“提高生活水平，保證充分就業(yè)，大幅度和穩(wěn)定地增加實際收入和有效需求，擴大貨物和服務的生產(chǎn)貿(mào)易，按照持續(xù)發(fā)展的目的，最優(yōu)運用世界資源，保護和維護環(huán)境，并以不同經(jīng)濟、發(fā)展水平下各自需要的方式，加強采取各種相應的措施，…‘積極努力確保發(fā)展中國家。尤其是最不發(fā)達國家在國際貿(mào)易增長中的份額，與其經(jīng)濟發(fā)展需要相稱”。

世界貿(mào)易組織的目標是建立一個包括貨物、服務、與貿(mào)易有關的投資及知識產(chǎn)權(quán)等在內(nèi)的完整的、更具活力更持久的多邊貿(mào)易體系，以鞏固原來關稅與貿(mào)易總協(xié)定為貿(mào)易自由化所做的努力和烏拉圭回合多邊關稅及貿(mào)易談判的所有成果。

而實現(xiàn)上述宗旨和目標的途徑，則規(guī)定為各成員應通過達成互惠互利的安排，大幅度削減關稅和其他貿(mào)易壁壘，在國際貿(mào)易關系中取消歧視性待遇，擴大市場準人程度及提高貿(mào)易政策法規(guī)透明度，以及實施通知與審議原則等措施，協(xié)調(diào)各成員間的貿(mào)易政策，共同管理全球貿(mào)易。

(二)世界貿(mào)易組織的管轄范圍

世界貿(mào)易組織與關稅與貿(mào)易總協(xié)定的重大區(qū)別之一就是管轄范圍更廣泛。世界貿(mào)易組織為其成員在處理有關世界貿(mào)易組織協(xié)定、協(xié)議而發(fā)生的貿(mào)易關系時，提供一個統(tǒng)一的制度框架。

世界貿(mào)易組織負責的協(xié)定、協(xié)議及管轄范圍包括：(1)有關貨物貿(mào)易的多邊協(xié)議，包括《1994年關稅與貿(mào)易總協(xié)定》、《農(nóng)業(yè)協(xié)議》、《關于衛(wèi)生和動植物檢疫措施的協(xié)議》、《紡織品和服裝協(xié)議》、《貿(mào)易的技術(shù)性壁壘協(xié)議》、《與貿(mào)易有關的投資措施協(xié)議》、《反傾銷協(xié)議》、《海關估價協(xié)議》、《裝船前檢驗協(xié)議》、《原產(chǎn)地協(xié)議》、《進口許可證協(xié)議》、《補貼與反補貼協(xié)議》、《保障措施協(xié)議》。(2)《服務貿(mào)易總協(xié)定》及其附件。(3)《與貿(mào)易有關的知識產(chǎn)權(quán)協(xié)定》。(4)《貿(mào)易爭端解決程序與規(guī)則的諒解》。(5)貿(mào)易政策審議機制。

(三)世界貿(mào)易組織的職能作用

在上述管轄范圍內(nèi).世界貿(mào)易組織的主要職能作用包括：