緣起

跨國公司是壟斷資本主義高度發展的產物。它的出現與資本輸出密切相關。19世紀末20世紀初，資本主義進入壟斷階段，資本輸出大大發展起來，這時才開始出現少數跨國公司。當時，發達資本主義國家的某些大型企業通過對外直接投資，在海外設立分支機構和子公司，開始跨國性經營。例如，美國的**縫紉機器公司、**汀豪斯電氣公司、**生電器公司、英國的**化學公司等都先后在國外活動。這些公司是**跨國公司的先驅。

發展

在兩次世界大戰期間，跨國公司在數量上和規模上都有所發展。第二次世界大戰后，跨國公司得到迅速發展。美國跨國公司的數目、規模、國外生產和銷售額均居世界之首。據聯合國貿易與發展會議公布的《1993年世界投資報告》中對全球跨國公司的排名，前十名依次是**殼牌集團RoyaIDutchShell，美國的Ford、GM、Exxon、IBM，**石油BritishPetroleum，瑞典及瑞士合資的AseaBrownBoveri，瑞士的Nestle，荷蘭的飛*浦，美國的Mobil。前十名中美國占了五名。這是按公司海外資產進行的排名。若按銷售額排列，美國依然居前列。1987年按銷售額排列的世界最大跨國公司的金字塔，在高踞塔尖的23家中，美國占了10家，平均每家年銷售額高達250億美元。在緊接塔尖之下的52家中，美國占了21家，平均每家年銷售額達100億美元。1987年600家世界最大跨國公司的銷售總額高達4萬億美元，其中美國占42%，西歐占32%，日本占18%，發展中國家和地區僅占2%。

競爭

從利潤收益來看，1980—1987年美國跨國公司的利潤在平均水平以上，而日本跨國公司則在平均水平以下。這可能與日本為了加強競爭，在這段時期內大量投資進行科研創新活動有關，而美國跨國公司的研究開發費用在銷售額中的比重在這一時期都下降了。據聯合國有關機構1993年的統計，目前世界上共有37000家跨國公司其海外附屬公司總計達17萬家。37000家母公司中，90%是西方國家的，90%中又約有一半屬于美國、日本、德國、荷蘭、意大利五國。屬于發展國家和地區的跨國公司只有2700家。在跨國公司的發展中，美國占有絕對重要的地位和比重，而日本作為后起之秀窮追不舍，亦不可小看。據權威雜志《幸福》評選的1993年全球最跨國公司排名以銷售額為序，1993年全球500家最大工業企業中，美國獨鰲頭，有159家上榜，其中**汽車、**汽車和埃*森名列前三名;日緊隨美國之后，有133家企業入圍。另外上榜的有：英國41家，德國32家法國26家，韓國12家，瑞典12家，澳大利亞10家，瑞士9家。在全球大500家服務公司中，美國占136家，英國和德國各43家，日本40家其三井公司名列榜首，法國29家，加拿大17家，意大利15家，西班牙14家.