導(dǎo)論

根據(jù)我國(guó)《海商法》的定義，海上貨物運(yùn)輸合同，是指承運(yùn)人收取運(yùn)費(fèi)，負(fù)責(zé)將托運(yùn)人托運(yùn)的貨物經(jīng)海路由一港運(yùn)至另一港的合同。從這個(gè)定義看，確定海上貨物運(yùn)輸合同本質(zhì)特征的，是承運(yùn)人在海上貨物運(yùn)輸合同下所承擔(dān)的特殊合同義務(wù)及違反該合同義務(wù)應(yīng)承擔(dān)的賠償責(zé)任，而這恰恰是承運(yùn)人的責(zé)任制度所研究的內(nèi)容。承運(yùn)人責(zé)任制度的重要性，也體現(xiàn)在相關(guān)立法上。我國(guó)《海商法》海上貨物運(yùn)輸合同一章中專門規(guī)定了“承運(yùn)人的責(zé)任”一節(jié)，該章中其他關(guān)于運(yùn)輸單證、貨物交付等內(nèi)容的大量規(guī)定，也與承運(yùn)人責(zé)任的確定有著直接而密切的關(guān)系。而當(dāng)今世界上關(guān)于海上貨物運(yùn)輸合同的幾個(gè)國(guó)際公約，如《海牙規(guī)則》(HagueRules)、《維斯比規(guī)則》(Hague?VisbyRules)、《漢堡規(guī)則》(HamburgRules)，其目的和主要內(nèi)容都是為了確定承運(yùn)人的最低強(qiáng)制責(zé)任。再者，在司法實(shí)踐中，絕大多數(shù)案件涉及的都是關(guān)于承運(yùn)人應(yīng)否承擔(dān)責(zé)任及責(zé)任范圍的糾紛。而一個(gè)國(guó)家的海商法規(guī)定怎樣的承運(yùn)人責(zé)任制度，和該國(guó)海運(yùn)業(yè)的發(fā)展及貨物貿(mào)易商利益的保護(hù)有著密切的關(guān)系。因此，可以毫不夸張地說(shuō)，承運(yùn)人的責(zé)任制度是整個(gè)海上貨物運(yùn)輸法律制度的基礎(chǔ)和核心，只要熟練地掌握了承運(yùn)人的責(zé)任制度，就基本上了解和掌握了整個(gè)海上貨物運(yùn)輸法律制度。

當(dāng)前，兩個(gè)相互獨(dú)立又相互聯(lián)系的趨勢(shì)進(jìn)一步凸顯了研究承運(yùn)人責(zé)任制度的現(xiàn)實(shí)意義和緊迫性。一是國(guó)際海運(yùn)立法又趨活躍。自1978年《漢堡規(guī)則》和1980年《聯(lián)合國(guó)國(guó)際貨物多式聯(lián)運(yùn)公約》(MTC)通過(guò)之后，聯(lián)合國(guó)國(guó)際貿(mào)易法委員會(huì)(UNCITRAL)及其他國(guó)際組織，都把注意力集中在推進(jìn)現(xiàn)有國(guó)際公約的生效及實(shí)施上，20世紀(jì)80年代未再制定新的國(guó)際公約。到了90年代，在經(jīng)濟(jì)全球化浪潮的推動(dòng)下，國(guó)際貿(mào)易活動(dòng)不斷擴(kuò)大，作為國(guó)際貿(mào)易的重要載體，國(guó)際海運(yùn)業(yè)蓬勃發(fā)展，國(guó)際海事立法也隨之活躍起來(lái)，一些新的國(guó)際公約或民間規(guī)則相繼出現(xiàn);尤其是受聯(lián)合國(guó)貿(mào)法會(huì)委托，國(guó)際海事委員會(huì)(CMI)起草了新的國(guó)際海上貨物運(yùn)輸統(tǒng)一法建議稿草案，經(jīng)各成員方多次討論，已就有關(guān)國(guó)際海運(yùn)承運(yùn)人責(zé)任問(wèn)題逐步達(dá)成共識(shí)，并于2005年11月發(fā)布了最新文本。聯(lián)合國(guó)國(guó)際貿(mào)易法委員會(huì)第三工作組(運(yùn)輸法)于2005年11月28日至12月9日在維也納召開的第十六屆會(huì)議上向大會(huì)提交了公約草案的最新合訂本(載于A/CN.9/WG.III/WP.56)。CMI于2006年2月在南非開普敦召開的年會(huì)上，及第三工作組于2006年4月在美國(guó)紐約召開的第十七屆會(huì)議上，分別討論了[全程或部分途程][海上]貨物運(yùn)輸文書草案等議題。二是我國(guó)《海商法》的修改已提上議事日程。我國(guó)《海商法》自1993年7月1日生效十幾年來(lái)的海事司法實(shí)踐表明，《海商法》關(guān)于國(guó)際海運(yùn)承運(yùn)人責(zé)任問(wèn)題的規(guī)定存在著某些不足，有待進(jìn)一步完善。自2000年以來(lái)，交通部委托大連海事大學(xué)、上海海運(yùn)學(xué)院分別起草《海商法》修改意見稿，目前已形成學(xué)者意見稿，并已報(bào)有關(guān)部門審定。